Los datos que no puedes controlar

Por qué el ingeniero de rendimiento de Stellar Motorsport considera el clima como una fuente de datos fiable.

Casi todas las variables en una carrera de resistencia GT son algo que un equipo puede controlar: neumáticos, puesta a punto, plan de relevos. El clima no. Es el único factor que nadie en la pista puede influir, y precisamente por eso es al que todos los equipos terminan reaccionando. La pregunta que subyace a toda la prueba es simple: ¿somos rápidos o lentos por nuestra culpa o por las condiciones?

Nicolai Bjerre, ingeniero de datos y rendimiento en Steller Motorsport , el equipo británico que compite con un Corvette Z06 GT3.R en el GT World Challenge Europe, lleva tiempo utilizando SectorWeather con el equipo. Su opinión es contundente: si se trata como datos fiables y no como una simple información que se consulta en una pantalla, el clima influye directamente en el rendimiento.

Ser ingeniero de automovilismo es como ser Sherlock Holmes, solo que el caso nunca termina. Impulsas el rendimiento en una dirección, pero para saber en cuál, tienes que investigar cada rama. Y eso no siempre es posible. - Nicolai Bjerre

No puedes seguir todas las pistas a la vez, así que necesitas unos pocos datos en los que puedas confiar plenamente y concentrarte en las partes del rompecabezas que solo tú puedes resolver. El clima, bien representado, es uno de esos puntos fijos.

Sencillo, fiable, preciso, en ese orden.

Si le preguntas a Bjerre qué espera de una plataforma meteorológica, su respuesta es sorprendentemente sencilla:

Prefiero algo sencillo, fiable y preciso a algo con demasiadas funciones sofisticadas. Para mí, las características más importantes de SectorWeather son la temperatura del aire y de la pista, y los modelos de predicción. Después de eso, todo se reduce a la calidad y la confianza, y a la precisión, que sé que está presente. - Nicolai Bjerre

En el centro se encuentran las líneas de tiempo de temperatura del aire y de las condiciones meteorológicas, que combinan las condiciones históricas con los pronósticos futuros. La capacidad de ver no solo qué está haciendo un sistema meteorológico, sino también hacia dónde se dirige y si las condiciones están a punto de cambiar a su favor o en su contra. Eso es lo que convierte el tiempo de una sorpresa en una predicción.

La confianza es la característica

Todo lo que viene después se reduce a la confianza. Las decisiones más importantes —apostar por un cambio temprano antes de que llueva, anticipar un cambio en el agarre, evaluar el ritmo de un rival— solo son tan buenas como los datos que las respaldan, y un ingeniero solo apuesta por cifras en las que cree. "La precisión, sé que está ahí", así lo expresa Bjerre. Ahí radica la diferencia entre una herramienta que se usa para describir lo que ya sucedió y una que se usa para decidir qué hacer a continuación.

Desde el muro de boxes hasta la sesión informativa posterior.

La sesión en directo es solo una parte. Gran parte del valor reside en el análisis posterior. El informe posterior al evento es donde el registro meteorológico se combina con toda la demás información para ofrecer una explicación clara de por qué sucedieron las cosas en el momento preciso. Y como todo queda registrado y accesible desde un navegador, no hay que depender de la memoria. Durante un periodo prolongado o 24 horas completas, nadie tiene que recordar lo que el mecánico de neumáticos anunció horas antes.

En una carrera larga, en lugar de intentar recordar lo que te dijo el mecánico de neumáticos, simplemente tienes los datos. Todo está en un solo lugar, fácil de usar. Ahorras tiempo y evitas perder información entre tanto ruido. - Nicolai Bjerre

A lo largo de la temporada, la historia se va acumulando: cómo tiende a comportarse un circuito mes a mes, cuándo alcanza su punto máximo la temperatura de la pista, con qué rapidez suele llegar la lluvia y dónde la realidad se desvió del pronóstico; la materia prima para tomar decisiones más acertadas la próxima vez.

¿Por qué tantos equipos omiten una configuración meteorológica y por qué no deberían hacerlo?

Muchos equipos siguen compitiendo sin un sistema meteorológico adecuado; simplemente usan la aplicación que el ingeniero tenga en su teléfono, lo que genera discusiones sobre qué datos son correctos en lugar de confiar en una sola fuente. Muchos ajustan la presión basándose únicamente en los datos de los sensores de los neumáticos, lo cual funciona bien hasta que un sensor falla. La razón por la que se omite es humana: es un factor incontrolable, por lo que gestionar todo el sistema se siente como una tarea más que configurar antes de que valga la pena.

En comparación con muchos sistemas con los que he trabajado que requieren un cable externo, SectorWeather es muy sencillo de configurar para una carrera. Es inalámbrico. Tiene que ser fácil, y realmente lo es. - Nicolai Bjerre

También existe un argumento directo en cuanto a eficiencia: un sensor inalámbrico y un paquete de datos que transmite información en tiempo real y pronósticos cubren el trabajo que, de otro modo, recaería en la medición manual durante todo el evento. La dificultad que impide a los equipos acceder a información meteorológica es precisamente la que se elimina con este sistema.

¿Qué sigue?

Bjerre ya está pensando en el futuro. Se está familiarizando con el modelo de predicción del secado de la pista y transformando la intuición de "¿cuánto tarda en secarse después de la lluvia?" en conocimiento. Después, se integrará de forma nativa en los sistemas de software que el equipo ya utiliza para gestionar el coche, la sincronización y la estrategia, de modo que el clima se convierta en un dato fiable más, en lugar de una pestaña aparte.

El clima es lo único que no se puede controlar, así que habrá que reaccionar ante él de todas formas. Los equipos que lo tratan como datos reales y confían en esos datos son los que se anticipan a él. - Nicolai Bjerre