Dataene du ikke kan kontrollere

Hvorfor Steller Motorsports ytelsesingeniør behandler været som en pålitelig datakilde.

Nesten alle variabler i et GT-utholdenhetsløp er noe et lag kan påvirke – dekk, oppsett, stintplan. Været er ikke det. Det er den ene faktoren ingen på banen kan påvirke, og det er nettopp derfor det er den alle lagene ender opp med å reagere på. Spørsmålet som stilles under et helt løp er enkelt: er vi raske eller trege på grunn av oss selv, eller på grunn av forholdene?

Nicolai Bjerre, data-/ytelsesingeniør hos Steller Motorsport – det britiske teamet som kjører en Corvette Z06 GT3.R i GT World Challenge Europe – har brukt SectorWeather med teamet en stund. Hans syn på saken er direkte: Været blir behandlet som pålitelige data snarere enn en skjerm du ser på, og er en mekanisme for ytelse.

Å være motorsportingeniør er som å være Sherlock Holmes, bortsett fra at saken aldri tar slutt. Du dytter ytelsen i en retning – men for å vite hvilken retning, må du undersøke hver gren. Og det kan du ikke gjøre hver gang. – Nicolai Bjerre

Du kan ikke jage alle ledetrådene på én gang, så du trenger noen få innspill du stoler helt på og bruker oppmerksomheten din på de delene av puslespillet som bare du kan løse. Vær, gjort riktig, er et av disse faste punktene.

Enkel, pålitelig, presis – i den rekkefølgen

Spør Bjerre hva han ønsker seg fra en værplattform, og det er påfallende lite prangende:

Jeg vil heller ha noe enkelt, pålitelig og presist enn noe som gjør for mange smarte ting. De viktigste funksjonene i SectorWeather for meg er luft- og banetemperatur, og prediksjonsmodellene. Etter det handler alt om kvalitet og tillit – og presisjonen, som jeg vet er der. – Nicolai Bjerre

Det sentrale er tidslinjer for luft- og banetemperatur og værforhold som slår sammen historiske forhold med fremtidige prognoser. Muligheten til å se ikke bare hva et værsystem gjør, men også hvor det er på vei, og om forholdene er i ferd med å svinge veien eller imot det. Det er det som gjør været fra en overraskelse til en varsling.

Tillit er kjennetegnet

Alt nedstrøms handler om selvtillit. De mest verdifulle beslutningene – å satse på et tidlig bytte før regnet setter på, lese et skifte i grep, bedømme en rivals tempo – er bare så gode som dataene under dem, og en ingeniør satser bare på tall han tror på. «Presisjonen, jeg vet den er der», er slik Bjerre uttrykker det. Det er grensen mellom et verktøy du bruker for å beskrive hva som allerede har skjedd og et du bruker for å bestemme hva du skal gjøre videre.

Fra pitveggen til debriefingen

Live-økten er bare halvparten av det. Mye av verdien havner etterpå. Rapporten etter hendelsen er der værmeldingen kombineres med alt annet til en tydelig redegjørelse for hvorfor ting skjedde akkurat som de gjorde – og fordi alt er logget og tilgjengelig fra en nettleser, er ingenting av det basert på minnet. Over en lang periode eller et fullt døgn trenger ingen å huske hva dekkmannen ropte ut timer tidligere.

Over et langt løp, i stedet for å prøve å huske hva dekkmannen ropte, har du bare dataene. Alt er på ett brukervennlig sted. Du sparer tid, og du unngår å miste informasjon i støyen. - Nicolai Bjerre

Gjennom en sesong sammensettes historien: hvordan en bane pleier å oppføre seg fra måned til måned, når banetemperaturen topper seg, hvor raskt regnet vanligvis kommer, og hvor virkeligheten avvek fra værmeldingen – råmaterialet for skarpere avgjørelser neste gang.

Hvorfor så mange lag hopper over et væroppsett – og hvorfor de ikke burde

Mange lag kjører fortsatt uten skikkelig væroppsett – bare hvilken som helst app ingeniøren har på telefonen sin, noe som ender opp med å bli krangling om hvem sine data som er riktige i stedet for å stole på én enkelt kilde. Mange justerer trykket kun basert på dekksensordata, noe som er greit helt til en sensor ikke er det. Grunnen til at det hoppes over er menneskelig: det er en faktor du ikke kan kontrollere, så det å administrere et helt system føles som enda en ting å konfigurere før det lønner seg.

Sammenlignet med mange systemer jeg har jobbet med som trenger en ekstern kabel, er SectorWeather veldig enkel å sette opp for et løp. Det er trådløst. Det må være enkelt, og det er det virkelig. – Nicolai Bjerre

Det finnes også et rettferdig argument for effektivitet: en trådløs sensor og datapakke som kjører live-punkter og prognoser dekker arbeid som ellers ville blitt utført manuell måling under hele arrangementet. Friksjonen som holder lagene unna været er nettopp den friksjonen dette fjerner.

Hva skjer nå?

Bjerre ser allerede fremover. Han blir kjent med prediksjonsmodellen for banetørking og gjør «hvor fort tørker det etter en dusj?» fra en magefølelse til kunnskap. Etter det, en innebygd flyt inn i programvaresystemene et team allerede kjører rundt bilen, timing og strategi, slik at været er enda en pålitelig input i stedet for en egen fane.

Været er det eneste du ikke kan påvirke – så du må reagere på det uansett. Teamene som behandler det som ekte data, og stoler på disse dataene, er de som kommer i forkjøpet. – Nicolai Bjerre