Precipitação

A precipitação desempenha um papel crucial no ciclo global da água, particularmente em três processos fundamentais: evaporação, condensação e precipitação propriamente dita. Começa com a evaporação, onde a água dos oceanos, lagos, rios e outras superfícies é aquecida pelo sol e transforma-se em vapor. Este vapor de água sobe para a atmosfera, onde arrefece e sofre condensação, formando nuvens. Eventualmente, quando as gotículas nas nuvens se combinam e se tornam suficientemente pesadas, caem de volta à superfície da Terra sob a forma de precipitação. 

Precipitação é o mesmo que chuva? 

A precipitação refere-se a qualquer tipo de água - líquida ou sólida - que cai do céu para o solo. Pode incluir chuva, mas também pode ser granizo, saraiva e neve. A precipitação começa na atmosfera, onde o vapor de água (forma gasosa da água) sobe e arrefece, formando nuvens constituídas por pequenas gotículas de água ou cristais de gelo.

Quando estas gotículas ou cristais se tornam demasiado pesados para se manterem suspensos no ar, caem na Terra devido à gravidade. A forma que a precipitação assume depende da temperatura nas nuvens e perto do solo. Por exemplo:

• Se o ar estiver quente, a precipitação cai sob a forma de chuva.
• Se estiver frio, pode cair sob a forma de neve ou granizo.
• O granizo forma-se durante trovoadas fortes quando as gotículas são empurradas para cima, para partes extremamente frias da nuvem de tempestade, e congelam em bolas de gelo.

A precipitação é uma componente fundamental do ciclo global da água, trabalhando em conjunto com a evaporação e a condensação para fazer circular continuamente a água à volta da Terra. Este ciclo sustenta os ecossistemas e fornece os recursos hídricos de que dependemos.

O percurso da precipitação começa com a evaporação. A energia do sol aquece a água em vários corpos como oceanos, lagos e rios, transformando-a em vapor de água. Este vapor, sendo mais leve que o ar, sobe para a atmosfera.

À medida que o vapor de água sobe, encontra temperaturas mais frias na atmosfera superior. Este arrefecimento faz com que o vapor de água mude o seu estado para pequenas gotículas de água líquida ou cristais de gelo - um processo conhecido como condensação. Estas gotículas microscópicas ou cristais aglomeram-se, formando as nuvens.

Quando as gotículas de água ou os cristais de gelo no interior das nuvens se tornam suficientemente grandes e pesados para que o ar já não os possa suportar, a gravidade assume o controlo e estas caem de novo à superfície da Terra sob a forma de precipitação.

As várias formas de precipitação:

O tipo de precipitação que chega ao solo é em grande parte determinado pelo perfil de temperatura da atmosfera, tanto no interior das nuvens como perto da superfície da Terra. Eis um olhar mais atento às principais formas:

• Chuva: Esta é talvez a forma mais comum de precipitação. Ocorre quando a temperatura atmosférica se mantém acima de zero em toda a nuvem e até ao solo, permitindo que as gotas de água caiam como líquido. As gotas de chuva podem variar em tamanho, desde um chuvisco ligeiro a aguaceiros fortes.
  
• Neve: Quando as temperaturas nas nuvens são inferiores a zero (0 graus Celsius ou 32 graus Fahrenheit), o vapor de água pode transformar-se diretamente em cristais de gelo através de um processo chamado deposição (ou dessublimação). Estes cristais de gelo caem no solo sob a forma de flocos de neve quando a temperatura à superfície também está abaixo de zero.
  
• Sleet: Esta precipitação gelada forma-se quando as gotas de chuva caem através de uma camada de ar gelado perto da superfície da Terra. As gotas de chuva congelam em pequenas bolas de gelo, translúcidas ou parcialmente transparentes, antes de atingirem o solo. O granizo pode saltar quando aterra e, muitas vezes, assemelha-se a pequenas bolas de gelo.
  
• Granizo: Esta precipitação está associada a fortes trovoadas. Nestas tempestades poderosas, fortes correntes de ar ascendentes (correntes de ar ascendentes) podem transportar gotículas de água para regiões extremamente frias da nuvem, muito abaixo do ponto de congelação. Estas gotículas super-resfriadas colidem com cristais de gelo e congelam sobre eles, aumentando de tamanho à medida que são repetidamente levantadas e revestidas com mais camadas de gelo. Quando a pedra de granizo se torna demasiado pesada para ser suportada pela corrente ascendente, cai no solo.
  

Precipitação vs. Chuva: Esclarecer a confusão

Precipitação não é o mesmo que chuva. A chuva é apenas um tipo específico de precipitação. Pense em "precipitação" como um termo abrangente que engloba todas as formas de água que caem da atmosfera para a superfície da Terra, incluindo a chuva, a neve, o granizo e o granizo.

Descodificar a previsão: O que é que "80% de hipóteses de precipitação" significa realmente?

Quando se ouve uma previsão a dizer que há "80% de hipóteses de precipitação", pode ser fácil não perceber o que isso significa realmente. Aqui está um resumo:

Trata-se de probabilidade num local específico.

A "probabilidade de 80%" refere-se à probabilidade de precipitação (PoP) em qualquer ponto da área de previsão. Por outras palavras, existe uma probabilidade de 80% de que precipitação mensurável - normalmentedefinida como pelo menos 0,01 polegadas (ou 0,1 milímetros) - caia na sua localização específica durante o período de previsão.

Isso não significa que 80% da área vai apanhar chuva ou neve.

Um equívoco comum é que 80% da área irá registar precipitação. Não é esse o caso. Em vez disso, significa que existe uma probabilidade de 80% de ocorrer precipitação num determinado ponto da zona de previsão.

Não nos diz quanto ou quanto tempo vai chover ou nevar.

O PoP diz-lhe apenas qual é a probabilidade de acontecer - não a quantidade de chuva que irá cair ou a duração da mesma. Pode ter 80% de probabilidades e apenas ver um aguaceiro rápido, ou 30% de probabilidades e ainda assim ser apanhado por um aguaceiro repentino. O que importa são as probabilidades, não a intensidade.

Uma "80% de probabilidade de precipitação" significa que o meteorologista está altamente confiante de que alguma quantidade de chuva, neve ou outra precipitação cairá algures na área - e possivelmente no local onde se encontra - duranteo tempo especificado.

O papel vital da precipitação no ciclo da água:

Como já foi referido, a precipitação desempenha um papel crucial no ciclo global da água, actuando como a principal forma de retorno da água da atmosfera para a superfície da Terra. Liga diretamente os processos de evaporação e condensação através da evapotranspiração, completando o ciclo e assegurando um abastecimento contínuo de água doce para os ecossistemas do nosso planeta e para as necessidades humanas. Sem a precipitação, a vida terrestre tal como a conhecemos não seria possível. A água doce reabastece rios, lagos e lençóis freáticos, nutre a vegetação e ajuda a regular as temperaturas globais.