Tempestade

Uma tempestade é uma perturbação significativa na atmosfera terrestre, caracterizada por fenómenos meteorológicos perturbadores que se desviam substancialmente das condições normais. Embora frequentemente associada a ventos fortes e precipitação, a caraterística definidora de uma tempestade reside na sua intensidade e no seu potencial de impactos adversos. As tempestades são manifestações dos processos dinâmicos da atmosfera, impulsionados por desequilíbrios de temperatura, pressão e humidade.

Quando é que o "mau tempo" se torna uma tempestade?

A distinção entre "mau tempo" e "tempestade" é essencialmente uma questão de intensidade e impacto potencial. Embora não exista um limiar único e universalmente aceite, um fenómeno meteorológico passa geralmente a ser designado por tempestade quando apresenta:

• Velocidades do vento significativas: Ventos que atingem velocidades sustentadas ou limiares de rajada que podem danificar bens, vegetação ou representar um risco para a vida. Por exemplo, em muitos contextos meteorológicos, os ventos que excedem uma determinada classificação da escala de Beaufort (por exemplo, vendaval forte ou superior) são considerados tempestuosos.
• Precipitação intensa: Taxas de precipitação que provocam inundações repentinas, acumulação significativa de neve que causa perturbações nas deslocações ou grande acumulação de granizo que pode danificar culturas e bens.
• Perigos associados: A presença de trovões e relâmpagos (indicando uma trovoada), tornados, nevões ou outros fenómenos graves que elevam o risco para além do mero incómodo.
• Perturbação das actividades normais: Quando as condições meteorológicas obrigam a encerramentos generalizados, avisos de viagem, cortes de energia ou representam uma ameaça direta à segurança pública, são geralmente consideradas uma tempestade.

Essencialmente, o "mau tempo" pode ser um chuvisco forte, rajadas de vento ou uma queda de neve ligeira. Uma "tempestade" traz consigo um sentido de urgência, de perigo e de necessidade de ação protetora.

Tipos de tempestades

As tempestades manifestam-se de várias formas, cada uma com caraterísticas únicas e factores atmosféricos subjacentes:

• Trovoadas: Caracterizam-se pela presença de relâmpagos e trovões, produzidos por nuvens cumulonimbus. Trazem frequentemente chuva intensa, ventos fortes e, por vezes, granizo ou tornados. Podem ser unicelulares, multicelulares ou supercélulas altamente organizadas.
• Os ciclones tropicais (furacões, tufões, ciclones): Sistemas de tempestades rotativas que se formam sobre águas oceânicas quentes, caracterizados por um centro de baixa pressão (o "olho"), ventos fortes em espiral e chuvas torrenciais. São designados por furacões no Atlântico e no Pacífico Nordeste, tufões no Pacífico Noroeste e ciclones no Pacífico Sul e no Oceano Índico.
• Tempestades de inverno/nevões: Dominadas por uma forte queda de neve, ventos fortes que provocam o sopro e a deslocação da neve e, frequentemente, temperaturas perigosamente baixas. Um nevão é uma tempestade de inverno grave definida por critérios específicos de velocidade do vento e visibilidade.
• Nor'easters: Um tipo de ciclone extratropical que se forma ao longo da costa leste da América do Norte, trazendo frequentemente chuva ou neve intensas, ventos fortes e inundações costeiras. O nome deriva dos fortes ventos de nordeste que normalmente produzem.
• Tempestades de poeira/tempestades de areia: Fenómenos meteorológicos comuns em regiões áridas e semi-áridas, caracterizados por ventos fortes que levantam grandes quantidades de areia solta e poeira do solo, reduzindo significativamente a visibilidade.
• Tornados: Colunas de ar em rotação violenta que se estendem de uma trovoada até ao solo. Estão entre as mais intensas e localizadas de todas as tempestades atmosféricas, capazes de imensa destruição em curtas distâncias.
• Tempestades de gelo/acontecimentos de chuva congelante: Ocorrem quando a precipitação cai sob a forma de chuva, mas congela ao entrar em contacto com as superfícies a temperaturas iguais ou inferiores a zero, dando origem a uma perigosa acumulação de gelo.

O que é que pode ser considerado uma tempestade?

A designação de tempestades aplica-se principalmente aos ciclones tropicais (furacões, tufões, ciclones) e, nalgumas regiões, às tempestades de inverno significativas ou aos ciclones extratropicais que se espera venham a ter impactos generalizados e substanciais.

• Ciclones tropicais: Uma depressão tropical transforma-se numa tempestade tropical quando os seus ventos sustentados atingem 63 km/h (39 mph). Nesta altura, é-lhe atribuído um nome a partir de uma lista pré-determinada. Esta convenção de nomes ajuda a identificar claramente e a seguir estes sistemas potencialmente devastadores, facilitando a comunicação entre meteorologistas, serviços de emergência e o público. Quando os ventos sustentados atingem 74 mph (119 km/h), torna-se um furacão, tufão ou tempestade ciclónica severa, mantendo o nome que lhe foi atribuído.
• Tempestades de inverno/ciclones extratropicais (regionais): Nalgumas regiões, como os Estados Unidos, certas entidades (por exemplo, The Weather Channel) começaram a dar nomes a tempestades de inverno significativas para sensibilizar o público. No entanto, esta não é uma prática universalmente adoptada pelas agências meteorológicas oficiais em todo o mundo. Do mesmo modo, na Europa, alguns serviços meteorológicos designam, em colaboração, tempestades de vento significativas que afectam vários países. Os critérios para a designação destas tempestades envolvem normalmente velocidades do vento que atingem a força de vendaval ou superiores e a expetativa de impactos significativos.

O principal objetivo da atribuição de nomes às tempestades é aumentar a clareza, ajudar no rastreio e melhorar a comunicação pública relativamente a fenómenos meteorológicos potencialmente perigosos.

O que é que faz com que as tempestades se manifestem?

As tempestades são o resultado de instabilidades atmosféricas e da interação dinâmica de vários princípios meteorológicos fundamentais:

• Diferenças de temperatura e pressão: A Terra é aquecida de forma desigual, dando origem a gradientes de temperatura. O ar mais quente é menos denso e sobe, criando áreas de menor pressão, enquanto o ar mais frio e mais denso desce, criando áreas de maior pressão. O ar flui naturalmente das zonas de alta pressão para as zonas de baixa pressão, criando o vento. Quanto maior for a diferença de pressão, mais forte é o vento.
• Teor de humidade: O vapor de água na atmosfera transporta calor latente. Quando o ar húmido sobe e arrefece, o vapor de água condensa-se em água líquida (nuvens e precipitação), libertando este calor latente, que alimenta ainda mais o movimento ascendente do ar e intensifica a tempestade.
• Efeito Coriolis: A rotação da Terra desvia o ar (e a água) em movimento para a direita no hemisfério norte e para a esquerda no hemisfério sul. Este efeito é determinante para a formação de sistemas de tempestades rotativas, como os ciclones tropicais e os ciclones extratropicais.
• Mecanismos de elevação: Para que as tempestades se desenvolvam, o ar tem de ser levantado para altitudes mais elevadas, onde arrefece e condensa. Os mecanismos de elevação mais comuns incluem:
  
  • Levantamento convectivo: O aquecimento solar aquece o solo, que por sua vez aquece o ar por cima dele, fazendo-o subir. Este é um dos principais factores das trovoadas.
  • Levantamento orográfico: O ar é forçado a subir ao encontrar montanhas ou terrenos elevados.
  • Levantamento frontal: O ar mais quente e menos denso é levantado sobre o ar mais frio e mais denso ao longo das frentes meteorológicas (fronteiras entre massas de ar de diferentes temperaturas e teores de humidade). Este é um mecanismo comum para as tempestades de latitude média.
  • Convergência: O ar que flui horizontalmente de diferentes direcções encontra-se e é forçado a subir.
• Fluxos de jato: Fitas de ar de fluxo rápido na atmosfera superior, particularmente as correntes de jato polares e subtropicais, desempenham um papel significativo na orientação e intensificação dos sistemas de tempestades de latitude média, criando áreas de divergência e convergência que podem aumentar o movimento ascendente.

A combinação e interação destes factores criam as condições específicas necessárias para que vários tipos de tempestades se desenvolvam, cresçam e se dissipem.