Tempestade

O que acontece durante uma trovoada

Uma trovoada desenrola-se numa série de fases, impulsionada por um intenso movimento vertical do ar. Começa com a fase de cúmulo, em que o ar quente e húmido sobe rapidamente, criando uma corrente ascendente. À medida que o ar sobe, arrefece e a humidade condensa-se, formando uma nuvem cumulonimbus imponente. No interior desta nuvem em crescimento, as gotículas de água e os cristais de gelo colidem, acumulando cargas eléctricas.

Segue-se a fase madura, o período mais intenso da tempestade. As correntes de ar ascendentes continuam, mas também se desenvolvem correntes de ar descendentes poderosas à medida que a chuva forte e o granizo começam a cair. Esta fase é marcada por relâmpagos e trovões frequentes, ventos intensos e chuva forte. A separação de cargas eléctricas no interior da nuvem culmina num relâmpago - uma descarga eléctrica maciça. O rápido aquecimento e expansão do ar causado pelo relâmpago produz o som familiar do trovão.

Finalmente, a fase de dissipação começa quando as correntes descendentes dominam as correntes ascendentes. O fornecimento de ar quente e húmido é cortado, enfraquecendo a tempestade. A precipitação diminui, a atividade dos relâmpagos diminui e a trovoada acaba por se dissipar.

Quais são os sinais de que se aproxima uma trovoada?

Reconhecer os sinais de uma trovoada que se aproxima é crucial para a segurança. Um dos indicadores mais claros é o desenvolvimento de nuvens cumulonimbus altas, que muitas vezes parecem escuras e têm um topo em forma de bigorna. Estas nuvens podem crescer rapidamente e escurecer à medida que amadurecem.

Outros sinais incluem uma queda súbita da temperatura à medida que as correntes de ar frio se espalham, uma mudança na direção do vento ou um aumento notável da velocidade do vento. O aumento da humidade também pode indicar que as condições estão a tornar-se favoráveis a uma tempestade. Estrondos distantes de trovões ou relâmpagos são sinais claros de que uma tempestade está próxima ou a aproximar-se. Ocasionalmente, pode aparecer uma tonalidade turva ou amarelada no céu devido à humidade e poeira em suspensão.

O que pode desencadear uma trovoada

São necessários três ingredientes fundamentais para desencadear uma trovoada: humidade, ar instável e um mecanismo de elevação.

• A humidade fornece o vapor de água necessário para formar nuvens e precipitação.
• O ar instável significa que o ar quente continuará a subir quando for levantado, em vez de voltar a descer.
• Mecanismos de elevação são necessários para iniciar o movimento ascendente. Estes podem incluir:
  
  • Aquecimento solar: O sol aquece a superfície da Terra, provocando a subida do ar. Esta é a causa mais comum das trovoadas da tarde.
  • Limites frontais: Quando uma frente fria entra numa massa de ar quente e húmido, o ar frio mais denso força o ar quente para cima.
  • Montanhas: O ar é elevado ao passar por cima de cadeias montanhosas (elevação orográfica).
  • Convergência: Quando as massas de ar de diferentes direcções se encontram, são forçadas a subir.

Onde ocorre a maioria das trovoadas no mundo

As trovoadas são mais comuns nas regiões tropicais e subtropicais, onde as temperaturas quentes e a humidade elevada proporcionam as condições ideais. Uma das áreas mais activas é a Zona de Convergência Intertropical (ZCIT) - uma faixa perto do equador onde os ventos alísios se encontram e o ar sobe diariamente, dando frequentemente origem a trovoadas.

As regiões com maior frequência de trovoadas incluem:

• África Central - particularmente a República Democrática do Congo, que regista o maior número de dias de trovoada por ano.
• Sudeste Asiático - incluindo a Indonésia, a Malásia e partes da Índia.
• Norte da América do Sul - especialmente a bacia amazónica, a Venezuela e a Colômbia.
• Sudeste dos Estados Unidos - conhecido pelos seus verões quentes e húmidos e pelos frequentes sistemas de tempestades.

Mesmo em climas temperados, as trovoadas podem ocorrer regularmente durante os meses mais quentes.

Qual é a diferença entre um trovão e um relâmpago?

O relâmpago e o trovão são dois aspectos do mesmo fenómeno. O relâmpago é uma poderosa descarga eléctrica e o trovão é o som criado por essa descarga.

Os relâmpagos ocorrem quando a separação das cargas positivas e negativas dentro de uma nuvem cumulonimbus - ou entre a nuvem e o solo - se torna tão grande que o ar já não as consegue isolar. Isto resulta numa súbita libertação de energia eléctrica, vista como um clarão brilhante.

O canal do raio aquece o ar circundante a temperaturas superiores a 30.000°C (54.000°F) numa fração de segundo. Este calor extremo faz com que o ar se expanda de forma explosiva, criando uma onda de choque que ouvimos como um trovão. Como a luz viaja mais depressa do que o som, vemos o relâmpago antes de ouvirmos o trovão.

Que tipo de nuvens são típicas das trovoadas

As trovoadas estão exclusivamente associadas a nuvens cumulonimbus - nuvens altas e verticalmente desenvolvidas que se podem estender até 20 quilómetros (12 milhas) na atmosfera, desde perto do solo até à troposfera superior.

As principais caraterísticas das nuvens cumulonimbus incluem:

• Grande extensão vertical: Muitas vezes descrito como "em forma de bigorna" no topo, onde os ventos de alta altitude espalham cristais de gelo horizontalmente.
• Bases escuras e ameaçadoras: Sinalizando grandes volumes de água condensada.
• Aspeto turbulento: Com uma estrutura rugosa, semelhante a uma couve-flor, devido a fortes correntes de ar ascendentes.
• Precipitação e relâmpagos: Estas nuvens são as únicas que produzem relâmpagos, trovões e, frequentemente, granizo.

O que determina a gravidade e a duração de uma trovoada

Vários factores atmosféricos influenciam a força e a duração de uma trovoada:

• Instabilidade atmosférica: Quanto mais instável for a atmosfera, mais fortes serão as correntes de ar ascendentes, que intensificam a tempestade.
• Disponibilidade de humidade: A humidade abundante fornece combustível para a formação de nuvens e precipitação.
• Vertical cisalhamento do vento: As mudanças na velocidade ou direção do vento com a altura ajudam a organizar as tempestades. Um forte cisalhamento pode suportar supercélulas - tempestades severas e de longa duração.
• Força do mecanismo de elevação: Uma frente fria forte ou outro fator de desencadeamento pode produzir correntes ascendentes mais intensas.
• Perfis de temperatura e humidade: Estes determinam a quantidade de energia disponível em diferentes altitudes.
• Energia potencial convectiva disponível (CAPE): Uma medida do potencial da atmosfera para formar uma forte convecção. Valores elevados de CAPE indicam frequentemente a possibilidade de ocorrência de tempestades severas.

As tempestades podem durar menos de uma hora (tempestades unicelulares) ou persistir durante horas (aglomerados multicelulares ou supercélulas), dependendo destas condições.

Uma força dinâmica e poderosa

As trovoadas são uma exibição vívida da energia atmosférica da Terra. Desde os subtis sinais iniciais até aos dramáticos relâmpagos e trovões estrondosos, elas exigem atenção e respeito. Compreender como se formam e evoluem não é apenas cientificamente fascinante, mas também essencial para melhorar as previsões e manter a segurança durante o mau tempo.