Ciclone extratropical

Como se formam e evoluem

Os ciclones extratropicaisformam-se nas latitudes médias, normalmente entre 30° e 60° de latitude, onde o ar frio polar se encontra com o ar quente tropical numa frente meteorológica. Este processo de formação é designado por ciclogénese.

Começa frequentemente como uma frente estacionária, uma fronteira entre duas massas de ar com pouco ou nenhum movimento. Uma perturbação, normalmente da corrente de jato, faz com que a frente se curve, criando um padrão ondulatório. À medida que o sistema se intensifica, formam-se uma frente fria e uma frente quente distintas.

Quando a frente fria, que se move mais rapidamente, ultrapassa a frente quente, o ar quente é forçado a subir num processo chamado oclusão. Isto marca o estágio maduro do ciclone, quando ele é tipicamente mais forte. Sem o gradiente de temperatura para o alimentar, o sistema começa a dissipar-se.

Ciclones extratropicais vs. ciclones tropicais

‍Emboraambos sejam sistemas de baixa pressão com ventos rotativos, as suas diferenças fundamentais residem na sua fonte de energia e estrutura.

Os ciclones extratropicais têm um núcleo frio, o que significa que o ar no seu centro é mais frio do que o ambiente circundante. A sua energia provém da diferença de temperatura horizontal entre as massas de ar. São muito maiores do que os ciclones tropicais e os seus ventos mais fortes encontram-se normalmente a maior altitude na atmosfera. Podem também absorver ou evoluir a partir de ciclones tropicais durante a transição extratropical.

Os ciclones tropicais, como os furacões, têm um núcleo quente e retiram a sua energia do calor libertado pela condensação do vapor de água sobre as águas quentes do oceano. São mais pequenos e compactos, com os ventos e a precipitação mais intensos concentrados perto do centro, e não têm frentes meteorológicas.

O seu papel nos sistemas de pressão e na circulação atmosférica global

‍Osciclones extratropicais são o principal exemplo de um sistema de baixa pressão nas latitudes médias. O ar ascendente e menos denso nestes sistemas leva à formação de nuvens e precipitação. Num mapa meteorológico, o centro de um ciclone é assinalado com um "L" maiúsculo.

Devido ao efeito Coriolis, os ventos espiralam para dentro e no sentido anti-horário no Hemisfério Norte e no sentido horário no Hemisfério Sul. São um componente crucial da circulação atmosférica global e um mecanismo chave da célula de Ferrel. Actuando como gigantescos motores de calor atmosférico, transferem calor dos trópicos para os pólos e ar frio dos pólos para o equador, ajudando a equilibrar o orçamento global de calor.

Ciclones extratropicais e bombogénese

A ciclone bombaou bombogénese, é um tipo específico de ciclone extratropical que passa por um período de fortalecimento rápido e intenso. Este fenómeno é definido por uma queda significativa da pressão atmosférica -pelo menos 24 milibares (mb) em 24 horas. O nome "bomba" vem da velocidade explosiva da queda de pressão.

Os ciclones-bomba formam-se frequentemente quando uma poderosa corrente de jato proporciona as condições ideais para uma rápida intensificação. Podem produzir condições meteorológicas extremamente severas, incluindo ventos com força de furacão, precipitação intensa (neve ou chuva) e inundações costeiras perigosas.

Impacto climático e ambiental associado

‍Osciclones extratropicais são um dos principais impulsionadores do clima nas latitudes médias. A presença de frentes meteorológicas significa que estes sistemas podem produzir uma variedade de condições meteorológicas, incluindo chuva forte, neve, granizo ou gelo. Podem também gerar ventos fortes e trovoadas.

O impacto ambiental pode ser tanto destrutivo como benéfico. Os ventos fortes e a chuva intensa podem causar danos generalizados, cortes de eletricidade e inundações. No entanto, são também essenciais para levar a precipitação às regiões agrícolas e para reabastecer as reservas de água doce. Em ambientes marinhos, os ventos fortes podem por vezes desencadear a ressurgência, um processo em que a água fria e rica em nutrientes das profundezas do oceano sobe à superfície, apoiando os ecossistemas marinhos.