Frente oclusa

Uma frente oclusa ocorre quando uma frente fria ultrapassa uma frente quente, levantando o ar quente no ar, resultando numa fronteira à superfície onde uma massa de ar mais frio encontra uma massa de ar menos frio sob uma camada de ar quente elevado. Este processo desenvolve-se normalmente na fase madura de um sistema de baixa pressão de latitude média e marca a transição para a fase de enfraquecimento do sistema.

As oclusões formam-se porque as frentes frias deslocam-se geralmente mais depressa do que as frentes quentes. À medida que o ar frio avança, acaba por alcançar a frente quente, subjugando a massa de ar quente e forçando-a para cima. O resultado é uma estrutura vertical complexa com ar frio atrás da frente, ar mais frio à frente e ar quente e húmido a subir acima de ambos, completamente levantado da superfície.

Trowal e a dinâmica meteorológica

Uma caraterística chave associada a uma frente ocluída é o trowal, abreviação de trough of warm air aloft. Refere-se à cunha de ar quente elevado que envolve o centro do sistema de baixa pressão. A trowal é normalmente a parte mais ativa da oclusão em termos de formação de nuvens e precipitação. Aparece frequentemente nas imagens de satélite e nos modelos meteorológicos como uma faixa de humidade que se estende a partir do centro do ciclone, geralmente num padrão de nuvens em forma de vírgula.

Tipos de oclusões

Existem dois tipos principais de frentes oclusas, dependendo da temperatura relativa das massas de ar envolvidas:

• Oclusão de tipo frio: Ocorre quando o ar frio atrás da frente é mais frio do que o ar mais frio à frente. O ar mais frio levanta o ar quente no ar e o ar mais frio à sua frente. Esta situação é mais frequente nos interiores continentais.
• Oclusão de tipo quente: Ocorre quando o ar mais frio à frente da frente quente original é mais frio do que o ar frio atrás da frente fria original. Neste caso, o limite da frente fria sobe sobre o ar mais frio à frente. As oclusões de tipo quente são mais típicas em climas marítimos.

Tempo associado a frentes oclusas

As frentes oclusas estão normalmente associadas a condições meteorológicas generalizadas e persistentes, afectando frequentemente grandes áreas durante longos períodos. As condições típicas incluem:

• Céu encoberto com nuvens em camadas (stratus, nimbostratus, altostratus), frequentemente com nuvens cumuliformes incorporadas.
• Precipitação contínua ou intensa(chuva, neve ou mista).
• Alterações significativas da temperatura da superfície, cuja natureza e magnitude dependem do tipo específico de oclusão (tipo frio vs. tipo quente), muitas vezes menos dramáticas mesmo na fronteira da superfície do que com frentes quentes ou frias.
• Ventos inconstantes, geralmente girando no sentido horário (no hemisfério norte).
• Possibilidade de trovoadas embutidas em zonas de maior instabilidade, nomeadamente no interior do trowal.

Devido ao facto de a principal massa de ar quente ser levantada para longe da fronteira de superfície, as frentes oclusas produzem geralmente contrastes de temperatura menos abruptos à superfície do que as frentes primárias frias ou quentes. No entanto, a humidade e a elevação dentro da zona de trowal podem ainda levar a precipitação ou queda de neve significativas, particularmente nas estações mais frias.

Identificação de frentes oclusas

Num mapa meteorológico, uma frente oclusa é normalmente representada por uma linha púrpura com semicírculos e triângulos alternados a apontar na direção do movimento. Estes símbolos indicam que as caraterísticas das frentes quentes e frias estão presentes no sistema global. O padrão de nuvens e precipitação assume frequentemente a forma de uma vírgula, com a trowal a formar a cabeça da vírgula. Esta área é normalmente visada nas previsões de precipitação e desenvolvimento de tempestades.

O que é que torna as frentes ocluídas diferentes das outras frentes?

Ao contrário das frentes frias ou quentes que separam duas massas de ar primárias à superfície (frio vs. quente), uma frente oclusa envolve três massas de ar. O ar quente é levantado acima da superfície, criando uma estrutura vertical mais complexa e uma área mais ampla de nebulosidade e precipitação onde uma massa de ar mais fria e uma menos fria se encontram à superfície.

As frentes oclusas são perigosas?

Embora normalmente produzam condições meteorológicas menos severas (como trovoadas fortes) do que as frentes frias fortes, as frentes ocluídas podem ainda trazer chuva ou neve de longa duração, especialmente nos meses mais frios. A combinação de baixa visibilidade, humidade significativa e vento pode constituir um perigo e afetar os transportes e as operações ao ar livre.

Como é que as frentes oclusas afectam a aviação?

A região de trowal, em particular, pode ser perigosa para a aviação, com tectos baixos, precipitação constante a intensa e condições de formação de gelo. Os pilotos são treinados para reconhecer e evitar essas áreas sempre que possível.