Ciclone tropical

Como se formam e evoluem

Os ciclones tropicais desenvolvem-se quando as temperaturas da superfície do mar, de pelo menos 26-27 °C, fornecem o calor e a humidade necessários para alimentar a tempestade. O ar quente e húmido sobe e arrefece, libertando calor latente através da condensação. Este processo faz baixar a pressão à superfície, atraindo mais ar e criando um ciclo auto-sustentado de ar quente ascendente e ventos em direção ao interior, impulsionados pelo efeito Coriolis.

À medida que o sistema se organiza, as trovoadas agrupam-se em torno de uma zona central de baixa pressão. Se as condições permanecerem favoráveis - baixo cisalhamento vertical do vento, humidade suficiente e acesso contínuo à água quente do oceano - a tempestade intensifica-se, formando a estrutura clássica de um ciclone tropical: um olho no centro, rodeado pela parede ocular onde ocorrem os ventos mais fortes e a precipitação mais intensa.

Quando um ciclone tropical se desloca para águas mais frias ou para terra, perde a sua fonte de energia e começa a enfraquecer. Alguns podem transformar-se em ciclones extratropicais se se deslocarem para latitudes médias.

Ciclones tropicais vs. ciclones extratropicais

Embora ambos sejam sistemas de baixa pressão com ventos rotativos, os ciclones tropicais diferem na sua estrutura e fonte de energia.

• Os ciclones tropicais têm um núcleo quente e obtêm a sua energia da libertação de calor latente durante a condensação sobre oceanos quentes. Os seus ventos e precipitação mais intensos concentram-se perto do centro e não têm frentes frias e quentes.
• Os ciclones extratropicais têm um núcleo frio, formam-se ao longo das frentes meteorológicas e são alimentados por contrastes de temperatura entre as massas de ar. São geralmente maiores mas menos compactos do que os ciclones tropicais.

Classificação e nomes regionais

A força dos ciclones tropicais é frequentemente medida pela velocidade máxima sustentada do vento. No Atlântico e no Pacífico Nordeste, a Escala de Vento de Furacões Saffir-Simpson classifica-os de Categoria 1 (menos grave) a Categoria 5 (mais grave).

A convenção de nomes depende do local onde a tempestade ocorre:

• Furacões no Atlântico Norte, no Pacífico Nordeste e no Pacífico Sul
• Tufões no noroeste do Pacífico
• Ciclones no Oceano Índico e no Pacífico Sudoeste

Apesar dos nomes diferentes, as tempestades partilham a mesma estrutura física e o mesmo comportamento.

Impacto climático e ambiental associado

Os ciclones tropicais trazem ventos destrutivos, chuvas torrenciais, inundações costeiras e tempestades que podem devastar comunidades e infra-estruturas. Os seus impactos podem estender-se muito para o interior, provocando deslizamentos de terras, inundações fluviais e cortes de eletricidade.

Ao mesmo tempo, desempenham um papel no sistema climático da Terra, redistribuindo o calor dos trópicos para latitudes mais elevadas. Sobre o oceano, podem agitar as águas superficiais e, ocasionalmente, despoletar a ressurgência, que sustenta os ecossistemas marinhos.