Pressão atmosférica

Alterações diárias da pressão atmosférica

A pressão atmosférica não é um valor constante; está sempre em fluxo, mesmo num dia calmo e solarengo. Uma das alterações mais previsíveis é um ligeiro ciclo diário, em que a pressão tende a ser mais elevada de manhã e ao fim da tarde, e mais baixa por volta do meio-dia e da meia-noite. Este padrão, conhecido como "maré atmosférica", é provocado pelo aquecimento e arrefecimento do ar ao longo do dia, o que cria movimentos subtis semelhantes a ondas na atmosfera.

No entanto, estas flutuações diárias são muitas vezes ensombradas por alterações maiores e mais significativas provocadas pelo clima.

A relação entre pressão e clima

A pressão atmosférica é um fator fundamental do clima. As alterações na pressão criam vento e são frequentemente um indicador do tipo de tempo que está a chegar.

Sistemas de alta pressão: Quando uma coluna de ar é particularmente pesada, forma um sistema de alta pressão. O ar nestes sistemas está a afundar-se, aquecendo e secando à medida que desce. Este processo impede a formação de nuvens, razão pela qual os sistemas de alta pressão estão normalmente associados a céus calmos e limpos e a bom tempo.

Sistemas de baixa pressão: Inversamente, um sistema de baixa pressão é uma região onde o ar é mais leve. Nestes sistemas, o ar está a subir. À medida que o ar sobe, arrefece e a humidade que contém condensa-se, formando nuvens e precipitação. Por esta razão, os sistemas de baixa pressão estão quase sempre associados a tempo nublado, instável e tempestuoso. Quanto maior for a diferença de pressão entre um sistema de alta e de baixa pressão, mais fortes serão os ventos à medida que o ar se desloca da área de alta pressão para a área de baixa pressão para equilibrar a diferença de peso.

Como é que os padrões climáticos influenciam a pressão atmosférica

Esta pergunta pode parecer um pouco enganadora, uma vez que acabámos de dizer que a pressão tem impacto no clima. No entanto, trata-se de uma relação dinâmica em que ambos os factores se influenciam mutuamente. As condições meteorológicas locais podem, por sua vez, afetar a pressão.

Por exemplo, uma forte trovoada pode causar uma queda temporária da pressão, uma vez que o ar que sobe rapidamente cria uma área de baixa pressão localizada. A passagem de uma frente fria, onde o ar mais frio e mais denso se desloca, pode causar um aumento súbito da pressão. Em última análise, os padrões meteorológicos em grande escala - a formação de ciclones e anticiclones, o movimento das frentes e as alterações de temperatura - são exatamente os elementos que criam os sistemas de alta e baixa pressão que utilizamos para prever o tempo.

Altitude: um fator-chave nas leituras da pressão atmosférica

A pressão atmosférica diminui com a altitude. Quanto mais alto formos, menos ar existe por cima de nós e, por conseguinte, menos peso nos empurra para baixo. É por isso que os cumes das montanhas, os aviões e os planaltos têm todos uma pressão atmosférica mais baixa do que ao nível do mar.

Esta queda de pressão com a altura tem consequências práticas. As pessoas podem sentir falta de ar ou mal de altitude em altitudes elevadas porque há menos moléculas de oxigénio por respiração. Também afecta a forma como a pressão é medida e interpretada, especialmente nos boletins meteorológicos e na aviação.

Correção da pressão atmosférica em função da altitude

Como a pressão diminui naturalmente com a altitude, os meteorologistas utilizam um fator de correção para tornar as leituras de pressão comparáveis em diferentes altitudes. Este valor corrigido é designado por pressão ao nível do mar - umaestimativa da pressão que seria registada se a estação estivesse localizada ao nível do mar.

A leitura não corrigida na elevação real da estação é conhecida como pressão da estação. Por exemplo, uma estação meteorológica numa área montanhosa pode medir 900 milibares de pressão da estação, mas após a correção para a altitude, a pressão ao nível do mar pode ainda ser de 1013 milibares - indicando condições atmosféricas médias.

Sem esta normalização, os mapas meteorológicos seriam enganadores, uma vez que as zonas de elevada altitude pareceriam estar sempre sob baixa pressão.

O papel da pressão na aviação e nas previsões

A pressão atmosférica desempenha um papel vital tanto na aviação como na meteorologia.

Os pilotos utilizam a pressão atmosférica para regular os altímetros - crucial para conhecer a altitude acima do nível do mar, especialmente durante as aterragens. Uma leitura errada devido a definições de pressão incorrectas pode resultar em erros de navegação graves.

Na previsão meteorológica, a pressão é utilizada para identificar sistemas de grande escala, como ciclones e anti-ciclones. Os meteorologistas desenham isóbaras - linhasde igual pressão - nos mapas para visualizar a forma como o ar se vai mover. As isóbaras muito próximas indicam ventos fortes e gradientes de pressão acentuados, que são essenciais para a previsão de tempestades e modelação do vento.

Extremos notáveis da pressão atmosférica

Enquanto a maioria das pessoas experimenta mudanças de pressão de apenas alguns milibares de um dia para o outro, alguns eventos climáticos trazem extremos dramáticos.

Os furacões, por exemplo, são caracterizados por centros profundos de baixa pressão. Quanto mais baixa a pressão, mais intensa é a tempestade. O furacão Wilma, em 2005, teve uma das pressões mais baixas alguma vez registadas na bacia do Atlântico: 882 milibares.

No outro extremo do espetro, podem ocorrer pressões extremamente elevadas durante os fortes anticiclones de inverno na Sibéria e na Mongólia, com valores registados superiores a 1080 milibares. Estes sistemas trazem frequentemente condições de frio, secura e estagnação.

Como é medida a pressão atmosférica

A pressão atmosférica é medida com um dispositivo chamado barómetro. Os barómetros mais antigos utilizavam uma coluna de mercúrio e a altura da coluna de mercúrio subia ou descia em resposta a alterações na pressão atmosférica. Atualmente, a maioria dos barómetros utiliza sensores electrónicos ou uma cápsula aneroide, que é uma caixa de metal selada que se expande e contrai com as alterações de pressão.

A unidade padrão para medir a pressão atmosférica é o milibar (mb), embora os hectopascais (hPa) também sejam utilizados e sejam numericamente idênticos. Nos Estados Unidos, a pressão é frequentemente indicada em polegadas de mercúrio (inHg). Uma pressão atmosférica padrão ao nível do mar é de aproximadamente 1013,25 mb (ou hPa), ou 29,92 inHg.