Data du inte kan kontrollera

Varför Steller Motorsports prestandaingenjör behandlar väder som en betrodd datakälla.

Nästan varje variabel i ett GT-distanslopp är något ett team kan påverka – däck, inställningar, stintplan. Vädret är det inte. Det är den enda faktorn som ingen på banan kan påverka, vilket är just därför det är den som alla team reagerar på. Frågan som återkommer under ett helt evenemang är enkel: är vi snabba eller långsamma på grund av oss själva, eller på grund av förhållandena?

Nicolai Bjerre, data-/prestandaingenjör på Steller Motorsport – det brittiska teamet som kör en Corvette Z06 GT3.R i GT World Challenge Europe – har använt SectorWeather med teamet ett tag. Hans synsätt är rakt på sak: vädret behandlas som betrodd data snarare än en skärm man tittar på, och är en hävstång för prestanda.

Att vara motorsportingenjör är som att vara Sherlock Holmes, förutom att fallet aldrig tar slut. Man pushar prestanda i en riktning – men för att veta vilken riktning måste man undersöka varje gren. Och det kan man inte göra varje gång. - Nicolai Bjerre

Du kan inte jaga varje ledtråd på en gång, så du behöver några input som du litar helt på och ägnar din uppmärksamhet åt de delar av pusslet som bara du kan lösa. Vädret, rätt utfört, är en av de där fixerade punkterna.

Enkel, pålitlig, precis – i den ordningen

Fråga Bjerre vad han vill ha av en väderplattform och det är påfallande föga flashigt:

Jag skulle hellre ha något enkelt, pålitligt och precist än något som gör för många smarta saker. De viktigaste funktionerna i SectorWeather för mig är luft- och bantemperatur samt prediktionsmodellerna. Efter det handlar allt om kvalitet och förtroende – och precisionen, som jag vet finns där. - Nicolai Bjerre

Det som står i centrum är tidslinjer för luft- och bantemperatur och väderförhållanden som sammanfogar historiska förhållanden med framtida prognoser. Möjligheten att se inte bara vad ett vädersystem gör utan också vart det är på väg, och om förhållandena är på väg att svänga åt eller emot det. Det är det som förvandlar vädret från en överraskning till en utropstecken.

Förtroende är egenskapen

Allt nedströms handlar om självförtroende. De mest värdefulla besluten – att satsa på ett tidigt byte innan regnet slår till, att läsa av ett skift i greppet, att bedöma en rivals tempo – är bara så bra som data underlagen, och en ingenjör satsar bara på siffror han tror på. "Precisionen, jag vet att den finns där", uttrycker Bjerre det. Det är gränsen mellan ett verktyg du använder för att beskriva vad som redan hänt och ett du använder för att bestämma vad du ska göra härnäst.

Från depåväggen till avrapporteringen

Live-sessionen är bara hälften. Mycket av värdet hamnar efteråt. Det är i rapporten efter evenemanget som väderrapporterna kombineras med allt annat till en tydlig redogörelse för varför saker hände som de gjorde – och eftersom allt är loggat och nåbart från en webbläsare, bygger inget av det på minnet. Under en lång period eller ett helt dygn behöver ingen komma ihåg vad däckmannen ropade ut timmar tidigare.

Under ett långt lopp, istället för att försöka komma ihåg vad däcktillverkaren ropade, har du bara informationen. Allt finns på ett och samma lättanvända ställe. Du sparar tid och du undviker att förlora information i bruset. - Nicolai Bjerre

Över en säsong sammansätts historien: hur en bana tenderar att bete sig månad för månad, när banans temperatur når sin topp, hur snabbt regn vanligtvis kommer och var verkligheten avvek från prognosen – råmaterialet för skarpare beslut nästa gång.

Varför så många lag hoppar över en väderuppställning – och varför de inte borde

Många team kör fortfarande utan ordentlig väderinställning – vilken app ingenjören än har på sin telefon, vilket leder till att man grälar om vems data som är korrekt istället för att lita på en enda källa. Många justerar trycket enbart på däcksensordata, vilket är okej tills en sensor inte är det. Anledningen till att den hoppas över är mänsklig: det är en faktor man inte kan kontrollera, så att hantera ett helt system känns som ytterligare en sak att konfigurera innan det lönar sig.

Jämfört med många system jag har arbetat med som behöver en extern kabel, är SectorWeather väldigt enkelt att konfigurera för ett lopp. Det är trådlöst. Det måste vara enkelt, och det är det verkligen. - Nicolai Bjerre

Det finns också ett direkt argument för effektivitet: en trådlös sensor och ett datapaket som kör realtidspunkter och prognoser täcker arbete som annars skulle mätas manuellt under hela evenemanget. Den friktion som håller teamen borta från väder är precis den friktion som detta tar bort.

Vad händer härnäst

Bjerre blickar redan framåt. Han bekantar sig med prediktionsmodellen för bantorkning och förvandlar "hur snabbt torkar det efter en dusch?" från en magkänsla till kunskap. Därefter skapas ett inbyggt flöde i de programvarusystem som ett team redan kör runt bilen, tidtagning och strategi, så att väder är ytterligare en betrodd indata snarare än en separat flik.

Vädret är det enda du inte kan påverka – så du måste reagera på det på vilket sätt som helst. De team som behandlar det som riktig data och litar på den datan är de som ligger före. - Nicolai Bjerre