Una gota fría, o DANA, es una masa de aire frío que se desplaza lentamente y a gran altitud y que provoca condiciones meteorológicas adversas, como lluvias torrenciales e inundaciones repentinas, cuando se encuentra con aire cálido y húmedo cerca de la superficie.
Una gota fría, o DANA (Depresión Aislada en Niveles Altos), no es una tormenta al uso. Es un fenómeno meteorológico complejo que nace en lo alto de la atmósfera, capaz de desencadenar algunos de los episodios de lluvia más intensos y dañinos de las regiones mediterráneas.
El término DANA es el nombre científico oficial, utilizado por los meteorólogos para describir la configuración atmosférica: un sistema aislado de bajas presiones que se forma a gran altitud. El término gota fría es la expresión más familiar utilizada por el público, que a menudo se refiere directamente a las violentas condiciones meteorológicas resultantes: lluvias torrenciales, inundaciones y vientos destructivos. En términos sencillos: La DANA es la causa y la gota fría es el efecto.
En el centro de la creación de una DANA se encuentra la corriente en chorro polar corriente en chorro-un corredor de aire estrecho y de flujo rápido situado entre 7 y 12 kilómetros (4 y 7 millas) por encima de la superficie, en la troposfera superior. La corriente en chorro es como una cinta transportadora atmosférica que separa el aire polar gélido del norte del aire tropical mucho más cálido del sur. Ondula alrededor del globo, creando meandros y curvas que a veces pueden profundizarse en grandes depresiones conocidas como vaguadas.
Cuando una vaguada se profundiza lo suficiente, puede cerrarse por completo, separando una burbuja de aire extremadamente frío de la corriente principal. Esta burbuja queda aislada de la corriente principal y se desplaza lentamente o permanece casi inmóvil. Este es el momento en que nace una DANA, una burbuja de aire frío a gran altitud a la deriva sobre la superficie de la Tierra.
Una DANA por sí sola no es más que una bolsa de aire frío en el aire. El verdadero peligro surge cuando se sitúa sobre una región saturada de aire cálido y húmedo en la superficie. En el Mediterráneo, esta combinación es más frecuente en otoño, después de que los meses de calor estival hayan calentado el mar hasta temperaturas de baño.
El aire caliente, cargado de vapor de agua, es boyante. Asciende rápidamente por la atmósfera hasta encontrarse con el aire mucho más frío y denso de la DANA. El contraste de temperaturas es tan marcado que crea una inestabilidad atmosférica extrema, unareceta para un violento movimiento ascendente. A medida que el aire caliente asciende, se enfría y la humedad se condensa en imponentes cumulonimbos.
Estas nubes son capaces de contener enormes volúmenes de agua. La DANA actúa casi como si se levantara la tapa de una olla hirviendo: el calor y la humedad ascienden, alimentando una rápida condensación y liberando enormes cantidades de energía. Este es el motor de las intensas tormentas y lluvias torrenciales asociadas a las gotas frías.
A diferencia de un frente frío que se desplaza rápidamente, una DANA se desplaza lentamente o puede permanecer anclada sobre el mismo lugar durante horas o incluso días. Esta naturaleza estacionaria permite que la misma zona sea azotada repetidamente por fuertes lluvias, ya que el aire cargado de humedad es atraído continuamente hacia las imponentes nubes de tormenta.
El resultado suelen ser totales de precipitación extraordinarios en muy poco tiempo. En algunos casos, una sola gota fría ha proporcionado más precipitaciones en unas pocas horas que las que normalmente recibiría la zona afectada a lo largo de varios meses. Como la lluvia se concentra en áreas tan pequeñas, las regiones vecinas pueden permanecer casi secas, creando un contraste dramático en las condiciones meteorológicas a sólo unos kilómetros de distancia.
Cuando cae tanta lluvia tan rápidamente, el suelo no puede absorberla. Las calles se convierten en ríos en cuestión de minutos, los coches son arrastrados y los barrios bajos se inundan rápidamente. Las riberas de los ríos se desbordan, enviando torrentes a las tierras agrícolas y destruyendo los cultivos. Las laderas empinadas son especialmente vulnerables: el agua satura el suelo, provocando corrimientos de tierra y avalanchas de lodo que pueden sepultar carreteras y viviendas.
A menudo, las infraestructuras se ven desbordadas. Los sistemas de drenaje se atascan, los puentes se derrumban bajo la presión del agua llena de escombros y el transporte se paraliza. En las ciudades costeras, las mareas de tempestad pueden combinarse con la crecida de los ríos, creando una doble amenaza de inundaciones en ambas direcciones. Los cortes de electricidad, los fallos de comunicación y los daños en las instalaciones de tratamiento de aguas agravan la crisis.
Las gotas frías son más frecuentes en septiembre y octubre, aunque pueden producirse en otras épocas del año si se dan las condiciones adecuadas. La cuenca mediterránea es especialmente propensa debido a su geografía: un mar interior cálido rodeado de terreno montañoso, que canaliza el aire húmedo hacia el aire frío.
La duración de una gota fría puede variar desde un solo día de tormentas intensas hasta un evento de varios días que deje regiones enteras incomunicadas por las aguas. Cuanto más tiempo permanezca la DANA, mayores serán los daños que puede causar.
Aunque son muchos los episodios de gota fría que han causado daños considerables, en la historia reciente de España destacan dos por su intensidad y su trágico impacto. Son un claro recordatorio del poder destructivo de estos fenómenos meteorológicos.
La gota fría de septiembre de 2019 fue, en su momento, una de las más devastadoras de las que se tiene constancia. Golpeó el sureste de España, causando inundaciones catastróficas en las regiones de Valencia, Murcia y Andalucía. La tormenta causó siete muertos y unos daños estimados en 2.000 millones de euros. En algunas zonas cayeron más de 300 mm (casi 12 pulgadas) de lluvia en sólo 24 horas, desbordando los cauces de los ríos y convirtiendo las calles en torrentes. Este suceso demostró lo rápido que una DANA puede desencadenar la lluvia de todo un año, dejando un rastro de destrucción a su paso.
Apenas cinco años después, España se vio afectada por una gota fría de magnitud aún mayor. A partir del 29 de octubre de 2024, una DANA excepcionalmente potente trajo lluvias sin precedentes a la región de Valencia y otras partes del este de España.
Este acontecimiento se convirtió en la catástrofe natural más mortífera de la historia moderna de España, causando más de 200 muertos y una devastación generalizada. En algunas localidades, como la ciudad de Chiva, cayeron casi 500 mm de lluvia en sólo ocho horas.
El intenso aguacero provocó el desbordamiento de ríos y barrancos, arrastrando coches, destruyendo viviendas y desbordando infraestructuras críticas. Esta tragedia puso de relieve no sólo el poder destructivo de una gota fría, sino también el aumento de la gravedad de estos fenómenos, que los científicos atribuyen a los efectos del cambio climático sobre las temperaturas de la superficie del mar.
Aunque las gotas frías no pueden evitarse, comprender su formación ayuda a los meteorólogos a emitir avisos con antelación. Los meteorólogos siguen la corriente en chorro y las temperaturas de la superficie del mar para anticipar cuándo y dónde podría formarse una DANA. La concienciación pública es igualmente importante: saber que una previsión de "lluvias fuertes aisladas" en otoño podría significar la llegada de una DANA puede impulsar los preparativos oportunos, desde asegurar las propiedades hasta evitar las zonas propensas a inundaciones.
Las gotas frías nos recuerdan que el tiempo no es sólo temperatura y sol. Se trata de un sistema dinámico e interconectado en el que los fenómenos que se producen en la superficie terrestre pueden tener consecuencias que cambien la vida de las personas.
Publicado:
15 de agosto de 2025
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