De gegevens waar je geen controle over hebt

Waarom de performance engineer van Steller Motorsport het weer als een betrouwbare gegevensbron beschouwt.

Bijna elke variabele in een GT-endurancerace kan door een team worden beïnvloed: banden, afstelling, stintplan. Het weer niet. Het is de enige factor die niemand op het circuit kan beïnvloeden, en daarom is het juist de factor waar elk team uiteindelijk op reageert. De vraag die tijdens een hele race centraal staat, is simpel: zijn we snel of langzaam door onszelf, of door de omstandigheden?

Nicolai Bjerre, data-/prestatie-ingenieur bij Steller Motorsport – het Britse team dat met een Corvette Z06 GT3.R deelneemt aan de GT World Challenge Europe – gebruikt SectorWeather al een tijdje met het team. Zijn mening is duidelijk: als je het weer beschouwt als betrouwbare data in plaats van iets waar je even snel naar kijkt, is het een belangrijke factor in de prestaties.

Motorsportingenieur zijn is net als Sherlock Holmes zijn, alleen is de zaak nooit af. Je stuurt de prestaties in een bepaalde richting, maar om te weten welke richting, moet je elke mogelijke richting onderzoeken. En dat lukt niet altijd. - Nicolai Bjerre

Je kunt niet alle aanwijzingen tegelijk volgen, dus je hebt een paar inputs nodig waar je volledig op kunt vertrouwen en je aandacht kunt richten op de delen van de puzzel die alleen jij kunt oplossen. Het weer is, mits goed uitgewerkt, een van die vaste punten.

Eenvoudig, betrouwbaar, nauwkeurig - in die volgorde.

Als je Bjerre vraagt ​​wat hij van een weerplatform verwacht, is het antwoord opvallend bescheiden:

Ik heb liever iets simpels, betrouwbaars en nauwkeurigs dan iets dat te veel slimme dingen doet. De belangrijkste kenmerken van SectorWeather zijn voor mij de lucht- en baantemperatuur en de voorspellingsmodellen. Daarna draait het allemaal om kwaliteit en vertrouwen - en de nauwkeurigheid, waarvan ik weet dat die er is. - Nicolai Bjerre

Centraal staan ​​de tijdlijnen voor lucht- en baantemperatuur en weersomstandigheden, die historische omstandigheden combineren met toekomstige voorspellingen. De mogelijkheid om niet alleen te zien wat een weersysteem doet, maar ook waar het naartoe gaat en of de omstandigheden op het punt staan ​​om te keren. Dat maakt van het weer een verrassing die je kunt voorspellen.

Vertrouwen is het kenmerk

Alles wat daarop volgt, draait om vertrouwen. De meest waardevolle beslissingen – gokken op een vroege verandering voordat de regen valt, een verandering in grip inschatten, het tempo van een concurrent beoordelen – zijn slechts zo goed als de data waarop ze gebaseerd zijn, en een ingenieur zet alleen in op cijfers die hij gelooft. "De precisie, ik weet dat die er is," zo verwoordt Bjerre het. Dat is de grens tussen een instrument dat je gebruikt om te beschrijven wat er al gebeurd is en een instrument dat je gebruikt om te beslissen wat je vervolgens moet doen.

Van de pitmuur tot de nabespreking

De live sessie is slechts de helft van het verhaal. Veel van de waarde komt pas achteraf. In het verslag na afloop worden de weersgegevens gecombineerd met alle andere informatie tot een helder beeld van waarom dingen gebeurden zoals ze gebeurden. Omdat alles is vastgelegd en via een browser toegankelijk is, is niets afhankelijk van het geheugen. Gedurende een lange sessie of een volledige 24 uur hoeft niemand zich te herinneren wat de bandenman uren eerder heeft gezegd.

Tijdens een lange race hoef je niet meer te onthouden wat de bandenman riep; je hebt gewoon de data. Alles staat overzichtelijk bij elkaar. Je bespaart tijd en je raakt niet snel informatie kwijt in de chaos. - Nicolai Bjerre

Gedurende een seizoen stapelt de geschiedenis zich op: hoe een circuit zich van maand tot maand gedraagt, wanneer de baantemperatuur piekt, hoe snel regen gewoonlijk arriveert en waar de werkelijkheid afweek van de voorspelling - de basis voor scherpere voorspellingen de volgende keer.

Waarom zoveel teams een weersimulatie overslaan - en waarom ze dat juist niet zouden moeten doen

Veel teams rijden nog steeds zonder een degelijke weersmeting – ze gebruiken gewoon de app die de engineer op zijn telefoon heeft, wat leidt tot discussies over wiens gegevens kloppen in plaats van te vertrouwen op één enkele bron. Velen passen de bandenspanning aan op basis van alleen de gegevens van de bandensensor, wat prima is totdat een sensor het begeeft. De reden dat dit wordt overgeslagen is menselijk: het is een factor die je niet kunt beïnvloeden, dus het beheren van een compleet systeem voelt als weer een extra configuratie voordat het zijn vruchten afwerpt.

In vergelijking met veel systemen waarmee ik heb gewerkt en die een externe kabel nodig hebben, is SectorWeather heel eenvoudig in te stellen voor een race. Het is draadloos. Het moet makkelijk zijn, en dat is het ook echt. - Nicolai Bjerre

Er is ook een duidelijk argument voor efficiëntie: een draadloze sensor en datapakket met realtime meetgegevens en voorspellingen nemen werk over dat anders handmatig tijdens het evenement zou moeten worden uitgevoerd. De weerstand die teams ervan weerhoudt om het weer te meten, wordt hiermee precies weggenomen.

Wat volgt?

Bjerre kijkt al vooruit. Hij maakt zich vertrouwd met het model voor het voorspellen van de droogtijd van het circuit en zet de vraag "hoe snel droogt het na een bui?" om van een vermoeden naar een onderbouwde vraag. Daarna wordt dit naadloos geïntegreerd in de softwaresystemen die het team al gebruikt voor de auto, timing en strategie, zodat het weer een betrouwbare input is in plaats van een apart tabblad.

Het weer is het enige dat je niet kunt beïnvloeden, dus je zult er hoe dan ook op moeten reageren. De teams die het weer als echte data beschouwen en erop vertrouwen, zijn degenen die er een voorsprong op hebben. - Nicolai Bjerre