I dati che non puoi controllare

Perché l'ingegnere delle prestazioni di Steller Motorsport considera le condizioni meteorologiche una fonte di dati affidabile.

Quasi ogni variabile in una gara di durata GT è qualcosa che un team può controllare: pneumatici, assetto, strategia di gara. Il meteo no. È l'unico fattore su cui nessuno in pista può intervenire, ed è proprio per questo che è quello a cui ogni team finisce per reagire. La domanda che si pone durante l'intero evento è semplice: siamo veloci o lenti per colpa nostra o per colpa delle condizioni?

Nicolai Bjerre, Data/Performance Engineer di Steller Motorsport , il team britannico che schiera una Corvette Z06 GT3.R nel GT World Challenge Europe, utilizza SectorWeather con la squadra da diverso tempo. La sua opinione è schietta: se considerati come dati affidabili piuttosto che come una schermata da consultare velocemente, i dati meteorologici sono una leva per le prestazioni.

Essere un ingegnere nel motorsport è come essere Sherlock Holmes, solo che il caso non finisce mai. Si spinge la performance in una direzione, ma per sapere in quale, bisogna esaminare ogni possibile ramo. E non si può farlo sempre. - Nicolai Bjerre

Non puoi seguire tutti gli indizi contemporaneamente, quindi hai bisogno di pochi elementi su cui fare completamente affidamento e devi concentrare la tua attenzione sulle parti del puzzle che solo tu puoi risolvere. Le condizioni meteorologiche, se gestite correttamente, sono uno di questi punti fermi.

Semplice, affidabile, preciso: in quest'ordine.

Chiedete a Bjerre cosa si aspetta da una piattaforma meteorologica e la sua risposta sarà sorprendentemente poco appariscente:

Preferisco qualcosa di semplice, affidabile e preciso piuttosto che qualcosa che faccia troppe cose complicate. Le caratteristiche più importanti di SectorWeather per me sono la temperatura dell'aria e della pista, e i modelli di previsione. Dopodiché, tutto ruota intorno alla qualità e all'affidabilità, e alla precisione, che so essere garantita. - Nicolai Bjerre

Al centro di tutto ci sono le cronologie delle temperature dell'aria e della traiettoria, nonché delle condizioni meteorologiche, che fondono i dati storici con le previsioni future. La capacità di vedere non solo cosa sta facendo un sistema meteorologico, ma anche dove si sta dirigendo e se le condizioni stanno per cambiare a suo favore o contro di esso. È questo che trasforma il meteo da una sorpresa in una previsione.

La fiducia è la caratteristica

Tutto ciò che segue si riduce alla fiducia. Le decisioni di maggior valore – scommettere su un cambiamento anticipato prima che arrivi la pioggia, interpretare un cambiamento di aderenza, valutare il ritmo di un avversario – sono valide solo nella misura in cui lo sono i dati su cui si basano, e un ingegnere scommette solo su numeri in cui crede. "La precisione, so che c'è", dice Bjerre. Questa è la differenza tra uno strumento che si usa per descrivere ciò che è già accaduto e uno che si usa per decidere cosa fare dopo.

Dalla parete della fossa al debriefing

La sessione live rappresenta solo metà del lavoro. Gran parte del valore si concretizza in seguito. Il report post-evento è il momento in cui i dati meteorologici si combinano con tutto il resto per fornire un resoconto chiaro del perché le cose sono accadute in un determinato momento, e poiché tutto è registrato e accessibile tramite browser, non è necessario affidarsi alla memoria. Durante un lungo periodo di lavoro o nell'arco di 24 ore, nessuno deve ricordare cosa aveva detto il gommista ore prima.

Durante una gara lunga, invece di cercare di ricordare cosa ha detto il gommista, hai semplicemente i dati a disposizione. È tutto in un unico posto facile da usare. Risparmi tempo ed eviti di perdere informazioni nel caos. - Nicolai Bjerre

Nel corso di una stagione, la storia si accumula: come tende a comportarsi un circuito di mese in mese, quando la temperatura della pista raggiunge il picco, con quale rapidità arriva di solito la pioggia e dove la realtà si è discostata dalle previsioni: la materia prima per fare previsioni più accurate la prossima volta.

Perché così tante squadre rinunciano a una configurazione meteo e perché non dovrebbero farlo.

Molti team lavorano ancora senza un sistema meteo adeguato, affidandosi semplicemente all'app che l'ingegnere ha sul telefono, il che si traduce in discussioni su quali dati siano corretti invece di fidarsi di un'unica fonte. Molti regolano la pressione degli pneumatici basandosi solo sui dati dei sensori, il che va bene finché un sensore non smette di funzionare. Il motivo per cui si trascura questo aspetto è umano: è un fattore che non si può controllare, quindi gestire un intero sistema sembra un'ulteriore operazione da configurare prima che dia i suoi frutti.

Rispetto a molti sistemi con cui ho lavorato che necessitano di un cavo esterno, SectorWeather è molto semplice da configurare per una regata. È wireless. Deve essere facile, e lo è davvero. - Nicolai Bjerre

C'è anche un argomento di pura efficienza: un sensore wireless e un pacchetto dati che fornisce dati in tempo reale e previsioni sostituisce il lavoro che altrimenti spetterebbe alle misurazioni manuali durante l'evento. L'ostacolo che impedisce ai team di occuparsi delle condizioni meteorologiche è proprio quello che questo sistema elimina.

Cosa succederà dopo?

Bjerre guarda già al futuro. Sta familiarizzando con il modello di previsione dell'asciugatura della pista e trasformando la domanda "quanto velocemente si asciuga dopo un acquazzone?" da un'intuizione in una certezza. Dopodiché, integrerà perfettamente il tutto nei sistemi software che il team già utilizza per la vettura, la gestione dei tempi e la strategia, in modo che le condizioni meteorologiche diventino un ulteriore input affidabile anziché una scheda separata.

Il meteo è l'unica cosa che non si può influenzare, quindi bisogna reagire in un modo o nell'altro. I team che lo considerano un dato reale e si fidano di quel dato sono quelli che riescono ad anticiparlo. - Nicolai Bjerre