A fase de arrefecimento do ciclo ENSO
La Niña é um padrão climático natural marcado pelo arrefecimento generalizado das temperaturas da superfície do mar no Oceano Pacífico tropical central e oriental. Sendo a fase fria da Oscilação Sul do El Niño-Oscilação Sul (ENSO), La Niña é a contrapartida da fase quente do El Niño. Em conjunto, estas oscilações desempenham um papel fundamental na formação da variabilidade climática global, influenciando o clima regional, os ecossistemas e os sistemas económicos em todo o mundo.
O termo "La Niña" (espanhol para "a rapariga") foi introduzido como o oposto concetual do El Niño, depois de os cientistas terem observado que condições oceânicas invulgarmente frias no Pacífico equatorial se seguiam ou alternavam com eventos quentes. Estes episódios de frio produzem o seu próprio conjunto distinto de efeitos climáticos globais, muitas vezes contrastantes com os do El Niño.
Como funciona o La Niña: Reforço das interações oceano-atmosfera
O La Niña surge quando os padrões habituais de circulação no Pacífico tropical se tornam mais pronunciados. O sistema oceano-atmosfera subjacente intensifica-se, reforçando as reacções naturais e amplificando os sinais climáticos.
Em condições neutras:
- Ventos alísios: Os ventos alísios constantes de leste sopram de leste para oeste através do Pacífico, ajudando a concentrar as águas quentes à superfície no Pacífico ocidental, perto da Indonésia e da Austrália.
- Distribuição do calor: Os ventos fortes empurram as águas superficiais quentes para oeste, aprofundando a camada mista a oeste e permitindo a ressurgência de águas frias e ricas em nutrientes a leste. Isto leva a um forte contraste nas temperaturas da superfície do mar (SSTs), com águas quentes a oeste e condições mais frias a leste.
- Convecção atmosférica: O Pacífico ocidental quente alimenta a evaporação e a convecção intensas, levando a uma atividade persistente de trovoadas nessa região.
- Circulação de Walker: Os gradientes de temperatura e pressão impulsionam a circulação de Walker - ar ascendente a oeste, ventos de nível superior que fluem para leste, ar descendente a leste e ventos de superfície que regressam a oeste como ventos alísios.
Durante um evento La Niña:
- Ventos alísios mais fortes: O La Niña caracteriza-se por uma intensificação dos ventos alísios de leste, reforçando o impulso das águas quentes à superfície em direção ao Pacífico ocidental.
- Acumulação de calor a oeste: À medida que mais água quente se acumula no Pacífico ocidental, o nível do mar e o conteúdo de calor do oceano aumentam nessa região.
- Aumento da ressurgência: No Pacífico oriental, os ventos mais fortes afastam a água da superfície de forma mais eficaz, permitindo que a água mais fria de baixo suba à superfície. Isto resulta num arrefecimento acentuado das TSM no Pacífico equatorial leste e central.
- Convecção confinada a oeste: A atividade das trovoadas e a convecção continuam concentradas no Pacífico ocidental e podem tornar-se mais intensas, enquanto o Pacífico oriental permanece relativamente seco.
- Circulação de Walker amplificada: A diferença de TSMs entre leste e oeste aumenta, reforçando o gradiente de pressão e melhorando o padrão geral da Circulação de Walker.
Efeitos globais do La Niña: Impactos climáticos através de teleconexões
Ao redistribuir o calor e alterar a circulação atmosférica, o La Niña desencadeia uma reação em cadeia de efeitos climáticos em todo o mundo. Estas "teleconexões" muitas vezes reflectem ou opõem-se às causadas pelo El Niño.
- Padrões de precipitação:
- Aumento da precipitação: Os países situados no Pacífico ocidental e nas suas proximidades - como a Indonésia, as Filipinas e a Austrália setentrional e oriental - registam frequentemente precipitação acima da média e um risco acrescido de inundações. Algumas zonas do Sudeste Asiático, do Sul de África e do Norte do Brasil poderão também receber mais chuva.
- Condições mais secas: O La Niña está frequentemente associado a um clima mais seco no Pacífico equatorial oriental, incluindo a costa do Peru e do Equador. Outras regiões, como o sul dos Estados Unidos, partes da América do Sul (por exemplo, Argentina e sul do Brasil) e partes da África Oriental, podem também registar uma redução da precipitação.
- Mudanças de temperatura:
- Tendências globais: Embora o La Niña tenda a arrefecer ligeiramente as temperaturas médias globais em comparação com os anos de El Niño, não contraria a tendência a longo prazo do aquecimento global.
- Variação regional: Nos Estados Unidos, os Invernos La Niña trazem frequentemente um clima mais frio e húmido ao Noroeste do Pacífico e condições mais quentes e secas aos Estados do Sul.
- Ciclones tropicais:
- Bacia do Atlântico: O La Niña cria normalmente condições favoráveis para a ocorrência de furacões no Atlântico, reduzindo o cisalhamento vertical do vento, o que permite que as tempestades cresçam mais facilmente.
- bacia do Pacífico: Em contrapartida, a atividade dos ciclones tropicais no Pacífico oriental e central tende a diminuir durante o La Niña, devido a TSM mais frias e a condições atmosféricas mais estáveis.
- Ecossistemas oceânicos:
- Aumento da produtividade: A intensificação da ressurgência ao longo da costa sul-americana traz à superfície águas ricas em nutrientes, apoiando a proliferação de fitoplâncton e populações de peixes robustas. Isto beneficia a pesca costeira e a cadeia alimentar marinha mais alargada.
O papel do feedback de Bjerknes na manutenção do La Niña
Embora o ciclo de retroação de Bjerknes esteja frequentemente ligado à amplificação do El Niño, também está na base da intensificação dos fenómenos La Niña, reforçando as anomalias de frio.
- Gatilho: Um pequeno reforço inicial dos ventos alísios pode pôr o sistema em movimento.
- Reação dos oceanos: Ventos mais fortes empurram a água quente para oeste e aumentam a ressurgência de água fria a leste. A termoclina torna-se menos profunda no Pacífico oriental.
- Arrefecimento das TSM: Como a água fria domina o Pacífico central e oriental, as temperaturas da superfície do mar descem muito abaixo do normal.
- Reação atmosférica: As TSM mais frias reduzem a evaporação e suprimem a convecção no leste. Entretanto, o oeste quente alimenta uma convecção mais forte, aprofundando a área de baixa pressão.
- Reforço dos ventos alísios: Este aumento do contraste de pressão fortalece ainda mais os ventos alísios, reforçando o sistema.
Este ciclo de retroação positiva (ventos mais fortes → afloramento de água fria → SST mais frias → deslocações da convecção para oeste → gradiente de pressão mais forte → ventos mais fortes) ajuda a manter as condições de La Niña até que forças contrárias comecem a perturbar o ciclo. Eventualmente, a retroação enfraquece, muitas vezes devido à dinâmica das ondas subsuperficiais (como as ondas de Rossby e Kelvin) ou a alterações nas forças atmosféricas. O sistema volta então a transitar para condições neutras ou para uma fase de El Niño.
Porque é que o La Niña é importante
Compreender e monitorizar o La Niña é crucial para antecipar os seus efeitos climáticos de grande alcance. A previsão destes eventos melhora o planeamento e a resiliência em sectores como a agricultura, a gestão da água, a preparação para catástrofes e a saúde pública. Igualmente importante é o facto de os cientistas estarem a analisar a forma como as alterações climáticas podem afetar o momento, a intensidade e a natureza dos futuros fenómenos La Niña, o que faz desta investigação uma peça fundamental do puzzle para a compreensão de um clima global em mudança.
