O que é um vento alísio?
Os ventos alísios são ventos consistentes e predominantes que sopram nas regiões tropicais e subtropicais da Terra, principalmente entre cerca de 30 graus de latitude e o equador, tanto no hemisfério norte como no hemisfério sul. À superfície, sopram predominantemente de nordeste no Hemisfério Norte e de sudeste no Hemisfério Sul. São uma parte crucial do sistema de circulação atmosférica global da Terra.
Porque é que se chamam ventos alísios?
O nome "ventos alísios" remonta à era dos navios à vela. Os marinheiros descobriram que estes ventos sopravam de forma fiável numa direção específica, o que os tornava incrivelmente valiosos para estabelecer rotas comerciais consistentes através dos oceanos, particularmente para as viagens da Europa e África para as Américas.
A palavra "comércio", neste contexto, provém de um significado mais antigo que se refere a um "caminho" ou "pista", sublinhando a sua natureza previsível e consistente que permitia aos navios manterem-se na rota durante longas viagens.
Qual é a causa dos ventos alísios?
A principal causa dos ventos alísios é uma combinação de dois grandes fenómenos atmosféricos:
- Aquecimento desigual e células de circulação atmosférica (nomeadamente a célula de Hadley): O equador da Terra recebe mais luz solar direta e, portanto, mais calor do que os pólos. Este aquecimento intenso no equador faz com que o ar aqueça, se torne menos denso e suba. À medida que este ar quente sobe, arrefece e espalha-se em direção aos pólos na atmosfera superior. Por volta dos 30 graus de latitude em ambos os hemisférios, este ar de nível superior arrefece o suficiente para se tornar mais denso e afundar-se de novo em direção à superfície. Isto cria um ciclo de circulação chamado célula de Hadley, em que o ar sobe no equador, move-se em direção aos pólos, afunda-se nos subtrópicos e depois flui de novo para o equador à superfície. O fluxo de superfície que regressa ao equador é o início dos ventos alísios.
- O efeito Coriolis: À medida que o ar flui das cinturas subtropicais de alta pressão (onde o ar está a afundar) em direção à zona de baixa pressão no equador (onde o ar está a subir), sofre a ação do efeito Coriolis. Este efeito é o resultado da rotação da Terra. Faz com que os objectos em movimento (incluindo o ar) sejam desviados para a direita no hemisfério norte e para a esquerda no hemisfério sul. Uma vez que o ar se desloca em direção ao equador, esta deflexão faz com que os ventos soprem de leste - de nordeste no Hemisfério Norte e de sudeste no Hemisfério Sul.
Factores ambientais relacionados:
Os ventos alísios não são fenómenos isolados; estão profundamente interligados com outros factores ambientais e desempenham um papel significativo no clima e nos ecossistemas globais:
- Zona de Convergência Intertropical (ITCZ) e doldrums: Os ventos alísios dos hemisférios norte e sul convergem perto do equador numa faixa de baixa pressão conhecida como Zona de Convergência Intertropical (ZCI). Esta é uma região de ar ascendente, precipitação intensa, trovoadas e ventos frequentemente calmos ou ligeiros e imprevisíveis, historicamente conhecida como "doldrums" pelos marinheiros, porque os navios podiam ficar atracados nessa zona. A ZCIT muda de posição sazonalmente, deslocando-se para norte e para sul do equador em função da intensidade do sol.
- Clima e precipitação: A subida do ar na ZCIT, alimentada pela convergência dos ventos alísios quentes e húmidos, leva à formação de nuvens significativas e a chuvas fortes nas regiões equatoriais, contribuindo para a formação de florestas tropicais. Em contraste, as áreas onde o ar se afunda (cerca de 30 graus de latitude), que são as regiões de origem dos ventos alísios, estão normalmente associadas a altas pressões, condições secas e muitos dos principais desertos do mundo.
- Correntes oceânicas: O impulso constante dos ventos alísios na superfície do oceano impulsiona as principais correntes oceânicas, como as correntes equatoriais norte e sul. Estas correntes são cruciais para o transporte de calor à volta do globo, influenciando os climas regionais e tendo impacto nos ecossistemas marinhos. A interação entre os ventos alísios e a temperatura dos oceanos pode também influenciar fenómenos climáticos como o El Niño e a La Niña.
- Transporte de poeiras: Os ventos alísios podem apanhar poeiras de regiões áridas, como o deserto do Sara, e transportá-las através de vastas distâncias sobre os oceanos. Esta poeira pode afetar a qualidade do ar nas regiões a favor do vento e é também uma fonte significativa de nutrientes para os ecossistemas, incluindo a floresta amazónica e a vida marinha.
- Ciclones tropicais: O ar quente e húmido transportado pelos ventos alísios fornece o combustível para o desenvolvimento de ciclones tropicais(furacões, tufões). Os ventos alísios funcionam também como um mecanismo de direção, influenciando a trajetória destas tempestades.
Na sua essência, os ventos alísios são uma componente fundamental do sistema climático da Terra, impulsionados pelo aquecimento diferencial do planeta e moldados pela sua rotação. A sua natureza consistente não só facilitou o comércio e a exploração históricos, como continua a influenciar os padrões meteorológicos e os processos ambientais nos trópicos e não só.
