Esquilo

Um squall é um acontecimento meteorológico distinto caracterizado por um aumento rápido e sustentado da velocidade do vento. Ao contrário de uma breve rajada de vento que dura apenas alguns segundos, os ventos fortes de um squall duram alguns minutos. 

É tipicamente um produto da instabilidade atmosférica, onde um forte contraste de temperatura ou gradiente de pressão faz com que o ar frio e denso desça rapidamente de uma nuvem. Quando esta corrente de ar descendente atinge o solo, espalha-se horizontalmente, criando uma poderosa frente de rajada que provoca uma mudança súbita e dramática na velocidade e direção do vento.

Tipos de tempestades e fenómenos relacionados

Embora o termo "squall" possa descrever qualquer um destes fenómenos de vento súbito, são frequentemente classificados pelo tipo de tempo que produzem:

• Chuva aguaceiro: Um aguaceiro súbito e breve acompanhado por um aumento acentuado do vento. São frequentemente observados com trovoadas.
• Nevasca: Uma explosão intensa e de curta duração de fortes nevões e rajadas de vento que podem criar condições de "whiteout", reduzindo a visibilidade para quase zero. Estes fenómenos são particularmente perigosos para os condutores devido à rapidez com que podem alterar as condições da estrada.
• Linha de tempestade: Ao contrário do que foi referido anteriormente, uma linha de tempestade é um sistema maior e organizado. Trata-se de uma longa linha de trovoadas que pode estender-se por centenas de quilómetros. À medida que se desloca, produz várias tempestades, juntamente com chuva forte, granizo e ventos fortes em linha reta, numa grande área.

Compreender o perigo das tempestades

As tempestades são perigosas não pela sua duração, mas pela sua rapidez e intensidade. Uma tempestade típica dura apenas alguns minutos, mas os seus ventos podem ser suficientemente fortes para causar danos e pôr vidas em perigo.

A principal diferença entre uma tempestade e uma rajada de vento é a duração. Uma rajada é um pico breve e momentâneo na velocidade do vento, enquanto uma rajada é um evento mais prolongado, com ventos que permanecem altos durante vários minutos. Um termo relacionado, e muitas vezes confuso, é uma microexplosão. Uma microexplosão é uma corrente de ar descendente poderosa e localizada, enquanto uma rajada é o vento poderoso e horizontal que resulta dela.

Por este motivo, os serviços meteorológicos emitem um aviso meteorológico especial ou um aviso de queda de neve quando se prevêem estas condições. Estes avisos são muitas vezes tão urgentes como os de tornados ou trovoadas severas, devido ao perigo imediato e mortal de condições súbitas de branqueamento nas estradas.

Impactos de uma tempestade

A natureza súbita e intensa de uma tempestade torna-a um perigo significativo, especialmente para quem é apanhado desprevenido. Os seus impactos podem incluir:

• Ventos fortes e prejudiciais: Os ventos intensos de uma tempestade podem ser suficientemente fortes para derrubar árvores, danificar edifícios e provocar cortes de eletricidade generalizados.
• Visibilidade reduzida: Numa tempestade de neve, a combinação de neve pesada e soprada cria condições de "brancura", tornando impossível ver a estrada ou os arredores.
• Riscos marítimos: Para os barqueiros e marinheiros, uma tempestade pode aparecer sem grande aviso, criando condições perigosas com ondas altas e ventos fortes e repentinos que podem virar pequenas embarcações.
• Riscos para a aviação: As tempestades representam uma séria ameaça para as aeronaves devido à turbulência extrema, ao cisalhamento do vento e à visibilidade reduzida.

Porque é que as tempestades são tão perigosas e como se preparar

As tempestades são fenómenos meteorológicos poderosos e de curta duração que demonstram a capacidade da atmosfera para mudar drasticamente num instante. O principal risco reside na rapidez com que podem criar condições perigosas e apanhar as pessoas completamente desprevenidas. O seu rápido aparecimento significa que há pouco tempo para reagir, tornando a preparação crucial.

Durante uma tempestade, a melhor forma de atuar é procurar abrigo imediatamente. Para os condutores, isto significa encostar em segurança assim que a visibilidade diminuir ou os ventos se tornarem difíceis de gerir. Para quem está na água, uma tempestade pode criar condições de risco de vida em minutos, o que realça a importância de monitorizar as previsões marítimas e de se dirigir para terra ao primeiro sinal de aproximação de condições meteorológicas adversas. 

Devido à sua natureza localizada, as tempestades podem ser difíceis de prever com grande precisão com muita antecedência, pelo que é essencial estar atento ao que o rodeia e aos alertas meteorológicos durante os períodos de instabilidade atmosférica.