Embora mais frequentemente associadas a tempestades severas, as rajadas de vento são de curta duração, mas podem rivalizar com a força dos tornados e deixar atrás de si caminhos de destruição que são frequentemente confundidos com danos causados por tornados.
Ao contrário dos tornados, que envolvem ventos rotativos, os downbursts produzem ventos que se deslocam diretamente para fora do ponto de impacto. Estes ventos em linha reta podem exceder 160 quilómetros por hora, suficientemente fortes para arrancar árvores, danificar telhados, capotar veículos e criar sérios riscos para a aviação.
Tipos de rajadas de vento
As rajadas de vento são classificadas com base na dimensão do campo de vento e na duração do evento. Os dois tipos principais são as microexplosões e as macroexplosões.
Microexplosões
- Diâmetro: Menos de 4 quilómetros
- Duração: Normalmente, dura 5 a 10 minutos
- Velocidades do vento: Pode exceder 160 quilómetros por hora
- Impacto: Extremamente perigosas para as aeronaves, especialmente durante a descolagem e a aterragem devido a mudanças súbitas na direção e velocidade do vento(cisalhamento do vento). Apesar da sua pequena dimensão e curta duração, as microexplosões podem ser especialmente violentas e são frequentemente mais difíceis de detetar e prever.
Macrobursts
- Diâmetro: Superior a 4 quilómetros
- Duração: Pode durar de 15 a 30 minutos
- Velocidades do vento: Geralmente inferiores às microexplosões, mas com uma área de impacto mais alargada
- Impacto: Danos generalizados, nomeadamente em florestas, linhas eléctricas e estruturas. Embora as macroburstas se desenvolvam em condições semelhantes às das microburstas, os seus efeitos espalham-se por uma área maior, o que as torna mais susceptíveis de afetar comunidades inteiras ou paisagens rurais.
Como se formam as downbursts
As rajadas de vento são o resultado do afundamento rápido do ar mais frio e mais denso dos níveis médios ou superiores de uma nuvem convectiva. Este ar descendente, impulsionado pela gravidade, acelera em direção ao solo, sendo o seu impulso frequentemente amplificado pelos seguintes processos
- Arrefecimento por evaporação: Quando a chuva ou o granizo se evaporam no ar seco por baixo da nuvem, o ar torna-se mais denso e mais frio, aumentando o seu impulso descendente.
- Precipitação arrastar: As gotas de chuva e o granizo que caem puxam o ar circundante para baixo com elas.
- Derretimento do granizo: Este processo absorve o calor e arrefece o ar, favorecendo ainda mais o desenvolvimento de correntes de ar descendentes.
Quando esta massa de ar atinge a superfície, não tem para onde ir a não ser para fora. O resultado é uma explosão de ventos horizontais intensos que se irradiam a partir do ponto de impacto - daí o termo downburst.
A diferença entre um tornado e uma tempestade
As rajadas de vento e os tornados são muitas vezes confundidos porque ambos podem provocar danos graves causados pelo vento, mas a forma como se formam e se comportam é bastante diferente. Compreender estas diferenças é importante para os meteorologistas, os gestores de emergências e o público em geral.
Principais diferenças:
- Direção do vento:
- Tornado: Os ventos giram em torno de um eixo central, formando um vórtice.
- Downburst: Os ventos deslocam-se em linha reta para fora em todas as direcções a partir do ponto de impacto.
- Processo de formação:
- Tornado: Forma-se a partir de correntes de ar ascendentes rotativas no interior de uma trovoada (frequentemente uma supercélula).
- Downburst: Forma-se a partir de correntes descendentes rápidas de ar frio de uma nuvem convectiva.
- Padrão de danos:
- Tornado: Deixa uma trajetória de danos estreita e caótica com assinaturas rotacionais.
- Rajada de vento: Deixa uma trajetória de danos em forma de leque ou estrela com detritos empurrados em linhas rectas para longe do centro.
- Visibilidade:
- Tornado: Muitas vezes visível como uma nuvem de funil (embora nem sempre).
- Downburst: Normalmente não é visível, embora possa ser acompanhada por cortinas de chuva, nuvens de poeira ou escurecimento súbito.
- Sistemas de alerta:
- Os tornados são detectados com maior fiabilidade pelo radar devido à sua rotação.
- Os downbursts podem ser mais difíceis de detetar e prever, especialmente os microbursts, devido à sua pequena dimensão e curta duração.
Onde as rajadas de vento ocorrem com mais frequência
As Downbursts são um fenómeno global, ocorrendo sempre que se reúnem as condições atmosféricas necessárias para uma forte convecção. Embora possam ocorrer em qualquer lugar onde existam nuvens convectivas, são especialmente comuns em áreas com:
- Temperaturas de superfície quentes
- Ar seco de nível médio
- Forte instabilidade atmosférica
Algumas das regiões mais frequentes incluem:
- Centro e leste dos Estados Unidos - Especialmente durante as trovoadas de verão nas planícies e no Midwest
- Austrália - Particularmente no Território do Norte e em Queensland durante a estação das chuvas
- Sul da Europa - Durante os meses quentes de verão, especialmente nas zonas montanhosas ou interiores
- Índia e Sudeste Asiático - Em trovoadas pré-monção e de monção, onde é comum uma instabilidade extrema
As zonas urbanas não são imunes às tempestades, e os seus impactos podem ser intensificados pelo ambiente construído, com a queda de árvores e detritos voadores que representam riscos significativos.
Porque é que as rajadas de vento são perigosas?
As rajadas de vento são consideradas um dos fenómenos meteorológicos mais perigosos, sobretudo porque ocorrem com pouco aviso e são frequentemente subestimadas. Os principais perigos incluem:
- Perigo para a aviação: As microexplosões causaram numerosos acidentes aéreos. As mudanças súbitas na velocidade e direção do vento podem desestabilizar as aeronaves durante a descolagem ou a aterragem.
- Danos nas infra-estruturas: Os ventos fortes podem arrancar telhados, derrubar postes de eletricidade e provocar cortes de energia generalizados.
- Danos nas árvores: As zonas florestais são particularmente vulneráveis, com as rajadas de vento a arrasarem grandes extensões de árvores numa questão de segundos.
- Inundações repentinas: Embora não seja causada pela própria erupção, a precipitação intensa das nuvens convectivas associadas pode desencadear inundações perigosas, agravando o risco.
É possível prever a ocorrência de downbursts?
Os meteorologistas podem identificar condições favoráveis para a ocorrência de downbursts, mas continua a ser difícil determinar a sua ocorrência exacta. Algumas ferramentas utilizadas na deteção de downbursts incluem:
- Radar Doppler: Pode detetar ar descendente e divergência à superfície.
- Balões meteorológicos: Fornecem perfis atmosféricos verticais, ajudando os meteorologistas a identificar camadas secas e instabilidade.
- Imagens de satélite de alta resolução: Útil para monitorizar o desenvolvimento de nuvens convectivas em tempo real.
Em algumas regiões, os sistemas terminais de radar meteorológico Doppler são instalados perto dos aeroportos especificamente para detetar microexplosões e cisalhamento do vento, o que ajuda a reduzir os riscos para a aviação.
Compreender e preparar-se para os downbursts
As rajadas de vento são eventos de vento intensos e localizados causados pelo afundamento rápido do ar em nuvens convectivas. Embora sejam diferentes dos tornados, tanto na formação como nos padrões de vento, podem ser igualmente destrutivos. Compreender como se formam as downbursts, onde ocorrem e como reconhecê-las é essencial para melhorar a segurança em sectores sensíveis às condições meteorológicas, como a aviação, a construção, a agricultura e o planeamento de emergências.
