Ciclon tropical

Cum se formează și cum evoluează

Ciclonii tropicali se dezvoltă atunci când temperaturile la suprafața mării de cel puțin 26-27 °C furnizează căldura și umiditatea necesare pentru a alimenta furtuna. Aerul cald și umed se ridică și se răcește, eliberând căldură latentă prin condensare. Acest proces scade presiunea la suprafață, atrăgând mai mult aer și creând un ciclu autosustenabil de aer cald în creștere și vânturi care se îndreaptă spre interior conduse de efectul Coriolis.

Pe măsură ce sistemul se organizează, furtunile se grupează în jurul unei zone centrale de joasă presiune. Dacă condițiile rămân favorabile - forfecare verticală redusă a vântului, umiditate suficientă și acces continuu la apa caldă a oceanului - furtuna se intensifică, formând structura clasică a unui ciclon tropical: un ochi în centru, înconjurat de peretele ocular, unde se produc cele mai puternice vânturi și cele mai abundente precipitații.

Atunci când un ciclon tropical se deplasează deasupra apelor mai reci sau a uscatului, acesta își pierde sursa de energie și începe să slăbească. Unele se pot transforma în cicloane extratropicale dacă se deplasează la latitudini medii.

Ciclonii tropicali vs. extratropicali

Deși ambele sunt sisteme de joasă presiune cu vânturi rotative, ciclonii tropicali diferă în ceea ce privește structura și sursa de energie.

• Ciclonii tropicali au un nucleu cald și își extrag energia din eliberarea căldurii latente în timpul condensării deasupra oceanelor calde. Cele mai intense vânturi și precipitații sunt concentrate în apropierea centrului și nu au fronturi reci și calde.
• Ciclonii extratropicali au un nucleu rece, se formează de-a lungul fronturilor atmosferice și sunt alimentați de contrastele de temperatură dintre masele de aer. Acestea sunt în general mai mari, dar mai puțin compacte decât ciclonii tropicali.

Clasificare și denumiri regionale

Forța ciclonilor tropicali este adesea măsurată prin viteza maximă susținută a vântului. În Oceanul Atlantic și în Pacificul de Nord-Est, scara Saffir-Simpson a vânturilor de uragan le clasifică de la categoria 1 (cea mai puțin gravă) la categoria 5 (cea mai gravă).

Convenția de denumire depinde de locul în care are loc furtuna:

• Uragane în Atlanticul de Nord, Pacificul de Nord-Est și Pacificul de Sud
• Taifunuri în Pacificul de Nord-Vest
• Ciclonii în Oceanul Indian și Pacificul de Sud-Vest

În ciuda denumirilor diferite, furtunile au aceeași structură fizică și același comportament.

Impactul meteorologic și de mediu asociat

Ciclonii tropicali aduc vânturi distructive, ploi torențiale, inundații de coastă și valuri de furtună care pot devasta comunitățile și infrastructura. Efectele lor se pot extinde mult în interiorul uscatului, provocând alunecări de teren, inundații ale râurilor și întreruperi de curent.

În același timp, ele joacă un rol în sistemul climatic al Pământului prin redistribuirea căldurii de la tropice către latitudini mai mari. Asupra oceanului, ele pot agita apele de suprafață și, ocazional, pot declanșa un fenomen de upwelling, care susține ecosistemele marine.