Tropische cycloon

Hoe ze ontstaan en evolueren

Tropische cyclonen ontstaan wanneer de temperatuur aan het zeeoppervlak van ten minste 26-27 °C de nodige warmte en vochtigheid levert om de storm aan te wakkeren. Warme, vochtige lucht stijgt op en koelt af, waarbij latente warmte vrijkomt door condensatie. Dit proces verlaagt de oppervlaktedruk, trekt meer lucht aan en creëert een zichzelf in stand houdende cyclus van stijgende warme lucht en naar binnen draaiende winden die worden aangedreven door het Coriolis-effect.

Als het systeem zich organiseert, clusteren de onweersbuien zich rond een centrale lagedrukzone. Als de omstandigheden gunstig blijven - weinig verticale windschering, voldoende vocht en blijvende toegang tot warm oceaanwater - wordt de storm sterker en vormt hij de klassieke structuur van een tropische cycloon: een oog in het centrum, omgeven door de oogwand waar de sterkste wind en de zwaarste regenval voorkomen.

Wanneer een tropische cycloon over koeler water of land beweegt, verliest hij zijn energiebron en begint hij af te zwakken. Sommige kunnen overgaan in extratropische cyclonen als ze naar de middenatlas gaan.

Tropische vs. extratropische cyclonen

Hoewel het allebei lagedruksystemen zijn met roterende winden, verschillen tropische cyclonen in structuur en energiebron.

• Tropische cyclonen hebben een warme kern en ontlenen hun energie aan het vrijkomen van latente warmte tijdens condensatie boven warme oceanen. Hun meest intense winden en neerslag zijn geconcentreerd in de buurt van het centrum en ze hebben geen koude en warme fronten.
• Extratropische cyclonen hebben een koude kern, vormen zich langs weerfronten en worden aangedreven door temperatuurcontrasten tussen luchtmassa's. Ze zijn meestal groter maar minder compact dan tropische cyclonen. Ze zijn over het algemeen groter maar minder compact dan tropische cyclonen.

Classificatie en regionale namen

De sterkte van tropische cyclonen wordt vaak gemeten aan de hand van de maximale aanhoudende windsnelheden. In de Atlantische Oceaan en het noordoostelijke deel van de Stille Oceaan deelt de Saffir-Simpson Hurricane Wind Scale ze in van categorie 1 (minst ernstig) tot categorie 5 (meest ernstig).

De naamgevingsconventie hangt af van waar de storm zich voordoet:

• Orkanen in de Noord-Atlantische Oceaan, het noordoostelijke deel van de Stille Oceaan en het zuidelijke deel van de Stille Oceaan
• Tyfoons in het noordwesten van de Stille Oceaan
• Cyclonen in de Indische Oceaan en het zuidwesten van de Stille Oceaan

Ondanks verschillende namen hebben de stormen dezelfde fysieke structuur en hetzelfde gedrag.

Geassocieerde weers- en milieueffecten

Tropische cyclonen brengen verwoestende winden, stortregens, kustoverstromingen en stormvloeden met zich mee die gemeenschappen en infrastructuur kunnen verwoesten. De gevolgen kunnen zich tot ver landinwaarts uitstrekken en aardverschuivingen, rivieroverstromingen en stroomstoringen veroorzaken.

Tegelijkertijd spelen ze een rol in het klimaatsysteem van de aarde door warmte van de tropen naar hogere breedtegraden te verplaatsen. Boven de oceaan kunnen ze het oppervlaktewater in beroering brengen en soms upwelling veroorzaken, wat mariene ecosystemen ondersteunt.