Overdekte voorkant

Een occlusiefront ontstaat wanneer een koufront een warmtefront inhaalt en de warme lucht omhoog tilt, wat resulteert in een grens aan het oppervlak waar een koudere luchtmassa een minder koude luchtmassa ontmoet onder een laag van verhoogde warme lucht. Dit proces ontwikkelt zich meestal in de volwassen fase van een lagedruksysteem op gemiddelde hoogte en markeert de overgang naar de verzwakkingsfase van het systeem.

Occlusies ontstaan omdat koude fronten over het algemeen sneller bewegen dan warme fronten. Terwijl de koude lucht naar voren stuwt, haalt het uiteindelijk het warme front in, waardoor de warme luchtmassa wordt ondermijnd en omhoog wordt gedreven. Het resultaat is een complexe verticale structuur met koude lucht achter het front, koelere lucht ervoor en warme, vochtige lucht die boven beide opstijgt, volledig opgetild van het oppervlak.

Trowal en weerdynamiek

Een belangrijk kenmerk van een gesloten front is de trog, een afkorting voor trog van warme lucht in de lucht. Dit verwijst naar de wig van opgestegen warme lucht die zich rond het centrum van het lagedruksysteem bevindt. De trog is meestal het meest actieve deel van de occlusie in termen van wolkenvorming en neerslag. Het verschijnt vaak in satellietbeelden en weermodellen als een band van vocht die zich uitstrekt vanuit het centrum van de cycloon, meestal in een kommavormig wolkenpatroon.

Soorten occlusies

Er zijn twee hoofdtypen van gesloten fronten, afhankelijk van de relatieve temperatuur van de betrokken luchtmassa's:

• Koude-type occlusie: Treedt op wanneer de koude lucht achter het front kouder is dan de koelere lucht ervoor. De koudere lucht tilt zowel de warme lucht boven als de koudere lucht ervoor op. Dit komt vaker voor in continentale binnenlanden.
• Warm-type occlusie: Treedt op wanneer de koudere lucht voor het oorspronkelijke warme front kouder is dan de koude lucht achter het oorspronkelijke koude front. In dit geval schuift de grens van het koufront over de koudere lucht heen. Warme occlusies zijn meer typisch voor zeeklimaten.

Weer geassocieerd met gesloten fronten

Afgesloten fronten worden vaak geassocieerd met wijdverspreid, aanhoudend weer, dat vaak grote gebieden voor langere tijd treft. Typische omstandigheden zijn onder andere:

• Bewolkte lucht met gelaagde bewolking (stratus, nimbostratus, altostratus), vaak met ingesloten cumuliforme wolken.
• Aanhoudende of zware neerslag(regen, sneeuw of gemengd).
• Significante veranderingen in oppervlaktetemperatuur, waarvan de aard en omvang afhangen van het specifieke type occlusie (koud-type vs. warm-type), zijn vaak minder dramatisch direct aan de grens van het oppervlak dan bij warme of koude fronten.
• Verplaatsende winden, meestal draaiend met de klok mee (op het noordelijk halfrond).
• Mogelijk ingebedde onweersbuien in gebieden met hogere onstabiliteit, vooral binnen de trowal.

Omdat de belangrijkste warme luchtmassa wordt weggetrokken van de grens aan het oppervlak, produceren gesloten fronten over het algemeen minder abrupte temperatuurcontrasten aan het oppervlak dan primaire koude- of warmtefronten. Het vocht en de opwaartse druk binnen de trowalzone kunnen echter nog steeds leiden tot aanzienlijke neerslag of sneeuwval, vooral in koudere seizoenen.

Afgesloten fronten identificeren

Op een weerkaart wordt een gesloten front meestal weergegeven als een paarse lijn met afwisselend halve cirkels en driehoekjes die in de richting van de beweging wijzen. Deze symbolen geven aan dat er zowel een warm als een koud front aanwezig is in het totale systeem. Het wolken- en neerslagpatroon neemt vaak de vorm aan van een komma, waarbij de trog de kop van de komma vormt. Dit gebied is vaak het doelwit in de voorspellingen voor neerslag en stormontwikkeling.

Wat maakt afgedekte fronten anders dan andere fronten?

In tegenstelling tot koude- of warmtefronten die twee primaire luchtmassa's aan het oppervlak van elkaar scheiden (koud vs. warm), zijn er bij een occlusiefront drie luchtmassa's betrokken. De warme lucht wordt opgetild boven het oppervlak en creëert een complexere verticale structuur en een breder gebied met bewolking en neerslag waar een koudere en een minder koude luchtmassa elkaar ontmoeten aan het oppervlak.

Zijn gesloten fronten gevaarlijk?

Hoewel ze meestal minder zwaar weer produceren (zoals zware onweersbuien) dan sterke koufronten, kunnen gesloten fronten toch langdurige regen of sneeuw brengen, vooral in koudere maanden. De combinatie van slecht zicht, veel vocht en wind kan gevaar opleveren en invloed hebben op transport en buitenactiviteiten.

Wat is de invloed van gesloten fronten op de luchtvaart?

Vooral het trowalgebied kan gevaarlijk zijn voor de luchtvaart, met lage plafonds, constante tot zware neerslag en ijsvorming. Piloten zijn getraind om deze gebieden te herkennen en waar mogelijk te vermijden.