Overstroming

Wat plotselinge overstromingen onderscheidt van andere soorten overstromingen is hun snelheid. Ze kunnen zonder waarschuwing toeslaan, waardoor droge straten of ondiepe beken binnen enkele minuten veranderen in gevaarlijke stortvloeden. Omdat ze zo snel escaleren, worden mensen vaak verrast, vooral in gebieden die niet gewend zijn aan zware of snelle regenval. Hoewel ze minder vaak voorkomen dan rivier- of kustoverstromingen, zijn flash floods elk jaar verantwoordelijk voor een aanzienlijk aantal overstromingsgerelateerde doden en schade.

Hoe snel gebeuren overstromingen?

Overstromingen worden gekenmerkt door hun snelle ontwikkeling. Het waterpeil kan binnen enkele minuten na de gebeurtenis die de overstroming teweegbrengt, stijgen - soms met enkele meters in minder dan een uur. Deze snelle stijging overweldigt afvoersystemen, wegen en waterwegen, waardoor ze bijzonder gevaarlijk worden voor iedereen in het getroffen gebied.

De timing van plotselinge overstromingen maakt ze extra gevaarlijk. Traditionele overstromingen nemen uren of dagen in beslag, zodat mensen de tijd hebben om zich voor te bereiden. Overstromingen worden echter nauwelijks gewaarschuwd en kunnen zelfs plaatsvinden nadat de regen stroomopwaarts is gestopt. In steil of heuvelachtig terrein versnelt de zwaartekracht de waterstroom naar lager gelegen grond, terwijl in vlakke stedelijke omgevingen het water nergens weg kan en zich snel verspreidt. Het resultaat is een snel bewegende muur van water die bomen kan ontwortelen, voertuigen kan wegvegen en infrastructuur kan beschadigen voordat hulpverleners kunnen ingrijpen.

Wat veroorzaakt overstromingen?

Hoewel de meest voorkomende oorzaak van plotselinge overstromingen intense regenval gedurende een korte periode is, kunnen verschillende andere factoren leiden tot deze plotselinge gebeurtenissen. Elk van deze factoren heeft te maken met het snel vrijkomen of ophopen van water dat de grond of afvoersystemen niet snel genoeg kunnen absorberen.

• Zware regenbuien: Vooral bij plaatselijke onweersbuien kan er in zeer korte tijd een grote hoeveelheid regen vallen, waardoor de natuurlijke en door de mens aangelegde drainage overweldigd wordt.
• Falen van dammen of dijken: Bij een structurele breuk komen plotseling grote hoeveelheden water vrij, waardoor stroomafwaarts een kunstmatige vloedgolf ontstaat.
• Snelle sneeuwsmelt: Plotselinge opwarming of regen op sneeuw kan leiden tot een sterke toename in afvloeiing doordat het sneeuwpakket in één keer smelt.
• IJs- of puinophopingen: Wanneer rivieren of beken geblokkeerd zijn en dan plotseling weer vrijgemaakt worden, komt het water in een stroomversnelling vrij.
• Brandplekken van bosbranden: Onlangs verbrande gebieden absorberen minder water, waardoor afvloeiing en erosie toenemen en ideale omstandigheden ontstaan voor plotselinge overstromingen.

Het risico is vaak groter wanneer deze omstandigheden elkaar overlappen, bijvoorbeeld wanneer zware regen valt op grond die al verzadigd is of bedekt met sneeuw.

Waar komen overstromingen voor?

Overstromingen kunnen bijna overal voorkomen, maar bepaalde omgevingen zijn bijzonder kwetsbaar vanwege de geografie, het landgebruik en de infrastructuur.

• Stedelijke gebieden: Steden en dorpen lopen een groot risico omdat bestrating en gebouwen voorkomen dat water in de grond dringt. Stormafvoeren kunnen snel verstopt raken, vooral tijdens plotselinge wolkbreuken.
• Laaggelegen gebieden: Valleien, bekkens en uiterwaarden verzamelen van nature water. Bij zware regenval kunnen deze gebieden snel overstromen.
• Bergachtig terrein: Regenval daalt snel langs steile hellingen en concentreert zich in smalle valleien en beekkanalen.
• Aride en semi-aride gebieden: In droge klimaten kan de bodem vaak niet snel water opnemen. Een korte maar hevige storm kan resulteren in krachtige afvloeiing, zelfs als het in maanden niet heeft geregend.

Zelfs locaties waar normaal gesproken geen overstromingen voorkomen, kunnen kwetsbaar worden als de omstandigheden juist zijn. De plaatselijke topografie, landontwikkeling en recente weerpatronen zijn allemaal van invloed op het risico op overstromingen.

Wat is het verschil tussen plotselinge overstromingen en stormvloeden?

Overstromingen en stormvloeden zijn beide gevaarlijke vormen van overstromingen, maar ze komen voor onder verschillende omstandigheden en in verschillende omgevingen.

• Overstromingen worden meestal veroorzaakt door gebeurtenissen in het binnenland, zoals hevige regenval, dambreuk of sneeuwsmelt, en kunnen overal voorkomen waar water zich snel ophoopt. Ze zijn meestal plaatselijk en van korte duur, maar extreem intens.
• Stormvloeden worden daarentegen veroorzaakt door grootschalige kuststormen zoals orkanen of cyclonen. Sterke winden en een lage atmosferische druk duwen zeewater op het land en veroorzaken wijdverspreide kustoverstromingen, vaak in combinatie met hoge getijden.

Stormvloeden ontwikkelen zich meestal over een langere periode en kunnen beter worden voorspeld dan plotselinge overstromingen. Hoewel beide ernstige schade kunnen aanrichten, vormen plotselinge overstromingen een unieke bedreiging vanwege hun onmiddellijkheid en onvoorspelbaarheid, vooral in niet-kustgebieden waar mensen plotselinge overstromingen misschien niet verwachten.

Waarom zijn plotselinge overstromingen zo gevaarlijk?

Het grootste gevaar van een flash flood schuilt in de snelheid en de kracht van het water. Overstromingen kunnen bomen ontwortelen, gebouwen verwoesten en voertuigen met verrassend gemak meevoeren. Veel dodelijke slachtoffers vallen wanneer mensen door het water proberen te lopen of te rijden en daarbij de kracht van de stroming onderschatten.

Slechts 15 centimeter snelstromend water kan een volwassene omver duwen en 60 centimeter is genoeg om de meeste voertuigen, waaronder SUV's, te laten drijven. Als een auto eenmaal is meegesleurd, kunnen inzittenden vast komen te zitten of gewond raken. Modder, puin en vervuild water vergroten het gevaar door het zicht te verminderen en onder het oppervlak gevaren te creëren.

Omdat plotselinge overstromingen vaak zonder waarschuwing toeslaan, kunnen ze ook vluchtroutes afsnijden, communicatielijnen beschadigen en het reageren op noodsituaties bemoeilijken. De tijd die nodig is om te evacueren is vaak erg kort, wat de noodzaak benadrukt van vroegtijdige waarschuwingssystemen, paraatheidsplannen en bewustmaking van het publiek.

Hoe risico's herkennen en voorbereid blijven

Veilig blijven tijdens een overstroming begint met het begrijpen van de risico's en snel handelen. Dit zijn de belangrijkste voorzorgsmaatregelen:

• Houd weerwaarschuwingen in de gaten: Let op voorwaarschuwingen (mogelijk) en waarschuwingen (optredend of dreigend) voor overstromingen die worden uitgegeven door lokale autoriteiten.
• Ga naar hoger gelegen grond: Als je je in een overstromingsgebied bevindt en de omstandigheden verslechteren, wacht dan niet en ga onmiddellijk naar een veiliger plek.
• Vermijd overstroomde wegen: Probeer niet door het water te lopen of te rijden, zelfs niet als het ondiep lijkt.
• Maak een noodplan: Ken evacuatieroutes en houd essentiële voorraden zoals water, voedsel en zaklampen bij de hand.
• Begrijp het plaatselijke terrein: Als je in de buurt van beken, steile hellingen of afwateringskanalen woont, wees je er dan van bewust dat deze gevaarlijk kunnen worden tijdens zware regenval.

Voorbereiding is vooral belangrijk in regio's met een hoog risico, maar overstromingen kunnen overal toeslaan. Weten waar je op moet letten en hoe je moet reageren kan levens redden.

Inzicht in plotselinge overstromingen is de sleutel tot risicoverlaging

Overstromingen behoren tot de meest destructieve en onvoorspelbare natuurrampen, die een rustige dag binnen enkele minuten kunnen veranderen in een levensbedreigende noodsituatie. Hoewel ze relatief zeldzaam zijn, vooral buiten risicogebieden, maken hun snelheid en intensiteit ze uniek gevaarlijk. Door te leren hoe plotselinge overstromingen ontstaan, waar de kans het grootst is dat ze zich voordoen en hoe ze verschillen van andere soorten overstromingen, kunnen individuen en gemeenschappen zich beter voorbereiden en reageren wanneer elke seconde telt. In het geval van een flash flood zijn bewustzijn, voorbereiding en snel handelen de meest effectieve verdediging.