Fluxo meridional

O fluxo meridional é caracterizado por curvas e meandros significativos e dramáticos, contrastando com a trajetória relativamente reta, de oeste para leste, do fluxo zonal.

O fluxo meridional está associado à mistura vigorosa de massas de ar. As depressões profundas e onduladas (depressões a sul) e as cristas (protuberâncias a norte) na corrente de jato permitem que o ar frio e polar penetre profundamente nas regiões de latitude média e, inversamente, permitem que o ar quente e tropical surja no pólo. Esta situação dá origem a fenómenos meteorológicos imprevisíveis e muitas vezes extremos, incluindo variações significativas de temperatura, tempestades intensas e precipitação intensa.

O clima associado ao fluxo meridional é altamente variável e pode mudar rapidamente. Por exemplo, no inverno, um padrão de fluxo meridional forte pode trazer uma depressão profunda de ar ártico gelado para o sul dos Estados Unidos, provocando uma vaga de frio fora de época. Por outro lado, uma crista forte pode trazer uma intensa onda de calor para regiões como a Europa Ocidental. Uma vez que os sistemas meteorológicos se movem mais lentamente e podem intensificar-se nestes meandros profundos, as grandes tempestades, como nor'easters ou nevões, são mais comuns e podem tornar-se mais graves sob o fluxo meridional.

O papel das ondas de Rossby

O fluxo meridional está diretamente relacionado com o comportamento das ondas de Rossby (também conhecidas como ondas planetárias), que são ondas de grande escala na atmosfera.

Em períodos de forte fluxo meridional, as ondas de Rossby têm grandes amplitudes. Isto significa que os seus meandros são pronunciados e profundos, criando as depressões e cristas significativas que caracterizam este padrão de fluxo. Este facto permite a mistura extensiva de massas de ar quente e frio, conduzindo a condições meteorológicas variáveis. A grande amplitude destas ondas também faz com que os sistemas meteorológicos se movam mais lentamente e, frequentemente, permite a sua intensificação.

Pelo contrário, durante os períodos de fluxo zonal, as ondas de Rossby têm uma pequena amplitude, o que resulta numa corrente de jato mais reta e menos ondulada e num tempo mais estável.

O que causa o fluxo meridional?

Vários factores contribuem para o desenvolvimento de padrões de fluxo meridional:

• Enfraquecimento do gradiente de temperatura entre os pólos e o equador: Quando a diferença de temperatura entre os pólos e o equador é menos acentuada, a corrente de jato tende a enfraquecer e a tornar-se mais instável. Isto pode fazer com que a corrente de jato abrande e desenvolva meandros maiores e mais pronunciados, conduzindo ao fluxo meridional.
• Padrões de bloqueio: Trata-se de sistemas de alta pressão que se tornam quase estacionários na atmosfera, "bloqueando" efetivamente o fluxo normal de oeste para leste dos sistemas meteorológicos. Estes bloqueios forçam a corrente de jato a seguir um caminho amplo e sinuoso à sua volta, criando um forte padrão meridional.
• Caraterísticas geográficas: As grandes cadeias montanhosas, como as Montanhas Rochosas ou os Himalaias, podem perturbar o fluxo zonal e induzir ondas maiores na corrente de jato.
• Teleconexões atmosféricas: São padrões climáticos de grande escala e de longa distância, como o El Niño-Oscilação Sul (ENSO) ou a Oscilação Árctica (AO). As mudanças nestas teleconexões podem alterar os padrões de circulação global, influenciando a frequência e a intensidade do fluxo meridional.

A transição entre o fluxo zonal e meridional é uma parte fundamental da previsão meteorológica, uma vez que assinala uma mudança na probabilidade de fenómenos meteorológicos extremos.