Gelo negro

A que temperatura se forma o gelo negro?

O gelo negro forma-se mais frequentemente quando a temperatura do ar é igual ou inferior a 0°C (32°F). No entanto, também se pode desenvolver ligeiramente acima do ponto de congelação se as condições permitirem que a temperatura da superfície das estradas ou dos passeios se mantenha mais fria do que a do ar. Isto acontece frequentemente durante:

• De manhã cedo ou ao fim da tarde, quando as temperaturas descem rapidamente
• Arrefecimento radiativo após o pôr do sol, especialmente em condições de céu limpo
• Drenagem de ar frio em vales ou zonas baixas
• Em pontes e viadutos, que arrefecem tanto por cima como por baixo e tendem a congelar mais cedo do que as estradas normais

É importante notar que o gelo negro pode persistir mesmo depois do nascer do sol, se as zonas de sombra ou as condições do vento impedirem o aquecimento.

Porque é que o gelo negro é tão escorregadio?

O gelo negro é particularmente perigoso devido à sua estrutura lisa e uniforme, sem as irregularidades ou a superfície granular que se encontram na neve ou na lama. Isto significa que:

• Os pneus e os sapatos não têm nada a que se agarrar
• Não existem sinais visuais (como superfícies foscas ou texturadas) para alertar os condutores ou os peões
• A perda súbita de tração pode ocorrer sem aviso, especialmente durante a travagem ou a viragem

Isto faz do gelo negro um dos principais factores que contribuem para os acidentes rodoviários no inverno, especialmente em superfícies não tratadas ou mal conservadas.

Qual é a causa do gelo negro?

O gelo negro forma-se quando a água líquida encontra uma superfície gelada. Isto pode acontecer em várias condições:

• Congelamento chuva ou chuvisco: A precipitação cai sob a forma líquida e congela em contacto com uma superfície fria.
• Neve derretida: O degelo diurno seguido de um congelamento noturno pode fazer com que a água derretida volte a congelar sob a forma de uma camada de gelo transparente.
• Nevoeiro ou orvalho: A humidade do ar pode condensar-se e congelar em superfícies frias, especialmente durante a noite.
• Escape de veículos ou salpicos de água: Em zonas de tráfego intenso, a humidade do escape dos automóveis ou dos pneus molhados pode acumular-se e congelar em estradas já frias.

O aspeto mais traiçoeiro do gelo negro é o facto de se formar frequentemente sem precipitação ativa, tornando-o fácil de ignorar durante a monitorização meteorológica de rotina.

Como evitar o gelo negro

Embora o gelo negro nem sempre possa ser completamente evitado - especialmente em condições climatéricas imprevisíveis - existem várias estratégias preventivas que podem reduzir a sua formação e atenuar os seus perigos, especialmente em estradas e passadeiras.

1. Pré-tratamento com agentes anti-gelo

A forma mais eficaz de evitar o gelo negro consiste em aplicar tratamentos anti-gelo antes da ocorrência de condições de congelamento. Normalmente, isto implica espalhar:

• Salmoura (solução de água salgada)
• Cloreto de cálcio ou cloreto de magnésio
• Outros descongeladores químicos formulados para baixas temperaturas

Estas substâncias reduzem o ponto de congelação da água, impedindo que a humidade se ligue à superfície e congele. O pré-tratamento é especialmente importante antes da geada prevista, de precipitação ligeira ou em áreas que se sabe que congelam rapidamente, como pontes e estradas com sombra.

2. Controlo das temperaturas de superfície

Uma vez que o gelo negro se forma frequentemente quando a temperatura da estrada ou da superfície está abaixo de zero - mesmo que a temperatura do ar esteja ligeiramente acima - é fundamental utilizar ferramentas que monitorizem as condições do pavimento, tais como:

• Sensores de temperatura de superfície por infravermelhos
• Sistemas de informação meteorológica rodoviária (RWIS)
• Estações meteorológicas no local

Estes fornecem dados em tempo real que ajudam as equipas rodoviárias e os gestores de instalações a aplicar os tratamentos no momento certo.

3. Melhorar a drenagem e a conceção da superfície

A água parada ou a humidade persistente aumentam o risco de gelo negro. As medidas preventivas de infra-estruturas incluem:

• Inclinação e nivelamento adequados das estradas e pavimentos
• Sistemas de drenagem para evitar a formação de poças
• Sistemas de pavimento aquecido em zonas de alto risco (por exemplo, entradas de hospitais, pontes pedonais)

4. Reduzir o sombreamento da superfície

As superfícies que recebem pouca ou nenhuma luz solar durante o dia são mais propensas ao gelo negro, uma vez que não aquecem o suficiente para evitar o recongelamento. Sempre que possível:

• Aparar as árvores pendentes
• Evitar colocar estruturas (como barreiras acústicas) que bloqueiem o sol de inverno em zonas de alto risco

5. Visar os pontos críticos conhecidos

Certos locais congelam mais cedo e com mais frequência devido a microclimas ou condições estruturais. Estes incluem:

• Pontes e passagens superiores
• Passagens inferiores e túneis
• Estradas rurais, sombreadas ou de baixa altitude

Manter um mapa das áreas problemáticas e aplicar tratamentos preventivamente nesses pontos pode reduzir significativamente o risco.