Wat is een passaatwind?
Passaatwinden zijn consistente, heersende winden die over de tropische en subtropische gebieden op aarde waaien, voornamelijk tussen ongeveer 30 graden breedte en de evenaar op zowel het noordelijk als zuidelijk halfrond. Aan het oppervlak waaien ze voornamelijk uit het noordoosten op het noordelijk halfrond en uit het zuidoosten op het zuidelijk halfrond. Ze vormen een cruciaal onderdeel van het wereldwijde atmosferische circulatiesysteem van de aarde.
Waarom wordt het passaatwind genoemd?
De naam "passaatwinden" stamt uit het tijdperk van de zeilschepen. Zeelieden ontdekten dat deze winden betrouwbaar in een bepaalde richting waaiden, waardoor ze ongelooflijk waardevol werden voor het vaststellen van consistente handelsroutes over de oceanen, vooral voor reizen van Europa en Afrika naar Amerika.
Het woord "handel" in deze context komt van een oudere betekenis die verwijst naar een "pad" of "spoor", wat hun voorspelbare en consistente aard benadrukt waardoor schepen op koers konden blijven tijdens lange reizen.
Wat is de oorzaak van de passaatwinden?
De belangrijkste oorzaak van passaatwinden is een combinatie van twee belangrijke atmosferische verschijnselen:
- Ongelijkmatige opwarming en atmosferische circulatiecellen (met name de Hadley-cel): De evenaar van de aarde ontvangt meer direct zonlicht en dus meer warmte dan de polen. Deze intense opwarming aan de evenaar zorgt ervoor dat de lucht opwarmt, minder dicht wordt en opstijgt. Terwijl deze warme lucht opstijgt, koelt het af en verspreidt het zich in de bovenste atmosfeer naar de polen. Rond 30 graden breedtegraad op beide halfronden koelt deze bovenlucht genoeg af om dichter te worden en weer naar het oppervlak te zakken. Hierdoor ontstaat een circulatielus die de Hadley-cel wordt genoemd, waarbij de lucht aan de evenaar opstijgt, naar de polen beweegt, in de subtropen zinkt en aan het oppervlak weer naar de evenaar stroomt. De oppervlaktestroming die terugkeert naar de evenaar is het begin van de passaatwinden.
- Het Coriolis-effect: Als de lucht van de subtropische hogedrukgordels (waar de lucht zakt) terugstroomt naar het lagedrukgebied bij de evenaar (waar de lucht stijgt), wordt deze beïnvloed door het Coriolis-effect. Dit effect is een gevolg van de rotatie van de aarde. Het zorgt ervoor dat bewegende objecten (waaronder lucht) naar rechts worden afgebogen op het noordelijk halfrond en naar links op het zuidelijk halfrond. Omdat de lucht naar de evenaar beweegt, zorgt deze afbuiging ervoor dat de winden uit oostelijke richting waaien - uit het noordoosten op het noordelijk halfrond en uit het zuidoosten op het zuidelijk halfrond.
Gerelateerde omgevingsfactoren:
Passaatwinden staan niet op zichzelf; ze zijn nauw verbonden met andere milieufactoren en spelen een belangrijke rol in het mondiale klimaat en ecosystemen:
- Intertropische convergentiezone (ITCZ) en doldrums: De passaatwinden van het noordelijk en zuidelijk halfrond komen samen nabij de evenaar in een lagedrukgordel die bekend staat als de Intertropische Convergentie Zone (ITCZ). Dit is een gebied met stijgende lucht, hevige regenval, onweersbuien en vaak kalme of lichte, onvoorspelbare winden. Vroeger werd dit door zeelieden de "doldrums" genoemd omdat schepen er konden vastlopen. De ITCZ verschuift per seizoen en beweegt ten noorden en zuiden van de evenaar, afhankelijk van de intensiteit van de zon.
- Klimaat en neerslag: De stijgende lucht in de ITCZ, aangewakkerd door de convergentie van warme, vochtige passaatwinden, leidt tot aanzienlijke wolkenvorming en zware regenval in equatoriale gebieden, wat bijdraagt tot de vorming van regenwouden. Daarentegen worden de gebieden waar de lucht zakt (rond 30 graden breedtegraad), die de brongebieden zijn voor de passaatwinden, meestal geassocieerd met hoge druk, droge omstandigheden en veel van 's werelds grote woestijnen.
- Oceaanstromingen: De constante druk van de passaatwinden op het oceaanoppervlak drijft grote oceaanstromingen aan, zoals de noordelijke en zuidelijke equatoriale stromingen. Deze stromingen zijn cruciaal voor het transporteren van warmte over de hele wereld, het beïnvloeden van regionale klimaten en het beïnvloeden van mariene ecosystemen. De wisselwerking tussen passaatwinden en oceaantemperaturen kan ook klimaatverschijnselen als El Niño en La Niña beïnvloeden.
- Stoftransport: Passaatwinden kunnen stof oppikken uit droge gebieden, zoals de Sahara-woestijn, en het over grote afstanden over de oceanen transporteren. Dit stof kan de luchtkwaliteit in benedenwinds gelegen gebieden beïnvloeden en is ook een belangrijke bron van voedingsstoffen voor ecosystemen, waaronder het regenwoud van de Amazone en het zeeleven.
- Tropische cyclonen: De warme, vochtige lucht die door de passaatwinden wordt meegevoerd, vormt de brandstof voor de ontwikkeling van tropische cyclonen(orkanen, tyfoons). De passaatwinden fungeren ook als stuurmechanisme en beïnvloeden het pad dat deze stormen nemen.
In wezen zijn passaatwinden een fundamenteel onderdeel van het klimaatsysteem van de aarde, aangedreven door de differentiële verwarming van de planeet en gevormd door haar rotatie. Hun consistente aard heeft niet alleen de historische handel en verkenning vergemakkelijkt, maar beïnvloedt nog steeds weerpatronen en milieuprocessen in de tropen en daarbuiten.
