Una goccia fredda, o DANA, è una massa d'aria fredda in lento movimento ad alta quota che provoca maltempo, tra cui piogge torrenziali e inondazioni improvvise, quando incontra aria calda e umida vicino alla superficie.
La goccia fredda, o DANA (Depresión Aislada en Niveles Altos), non è il tipico temporale. È un fenomeno meteorologico complesso che nasce in alta atmosfera, capace di scatenare alcuni degli eventi pluviometrici più intensi e dannosi delle regioni mediterranee.
Il termine DANA è il nome scientifico ufficiale, utilizzato dai meteorologi per descrivere la configurazione atmosferica: un sistema isolato di bassa pressione che si forma ad alta quota. Il termine goccia fredda è la frase più familiare usata dal pubblico, che spesso si riferisce direttamente al violento maltempo che ne deriva: piogge torrenziali, inondazioni e venti distruttivi. In parole povere: DANA è la causa e la goccia fredda è l'effetto.
Al centro della creazione di una DANA c'è la corrente a getto polare polare-uno stretto corridoio d'aria che scorre velocemente e che si trova a 7-12 chilometri dalla superficie, nell'alta troposfera. La corrente a getto è come un nastro trasportatore atmosferico, che separa la gelida aria polare a nord dall'aria tropicale molto più calda a sud. Si muove intorno al globo, creando meandri e curve che a volte si approfondiscono in grandi avvallamenti noti come depressioni.
Quando una depressione si approfondisce a sufficienza, può interrompersi del tutto, staccando una bolla di aria estremamente fredda dalla corrente principale. Questa bolla è ora isolata dal flusso in rapido movimento, andando alla deriva lentamente o rimanendo quasi ferma. È questo il momento in cui nasce una DANA, una pozza d'aria fredda d'alta quota alla deriva sopra la superficie terrestre.
Una DANA di per sé è semplicemente una sacca di aria fredda in quota. Il vero pericolo si presenta quando si posiziona sopra una regione satura di aria calda e umida in superficie. Nel Mediterraneo, questa combinazione è più frequente in autunno, dopo che mesi di caldo estivo hanno riscaldato il mare a temperature da bagno.
L'aria calda, carica di vapore acqueo, è galleggiante. Sale rapidamente nell'atmosfera fino a incontrare l'aria molto più fredda e densa del DANA. Il contrasto di temperatura è così netto da creare un'estrema instabilità atmosferica, unaricetta per un violento movimento verso l'alto. Mentre l'aria calda sale, si raffredda e l'umidità si condensa in imponenti nubi cumulonembi.
Queste nubi sono in grado di contenere enormi volumi d'acqua. La DANA agisce quasi come un coperchio sollevato da una pentola in ebollizione: il calore e l'umidità salgono verso l'alto, alimentando una rapida condensazione e rilasciando enormi quantità di energia. Questo è il motore degli intensi temporali e delle piogge torrenziali associate alle gocce fredde.
A differenza di un fronte freddo in rapido movimento, una DANA si sposta lentamente o può rimanere ancorata alla stessa posizione per ore o addirittura giorni. Questa natura stazionaria permette alla stessa area di essere colpita ripetutamente da forti piogge, poiché l'aria carica di umidità viene continuamente attirata dalle imponenti nubi temporalesche.
Il risultato è spesso un totale di precipitazioni straordinario in un tempo molto breve. In alcuni casi, una singola goccia fredda ha prodotto in poche ore più precipitazioni di quelle che l'area colpita riceverebbe normalmente in diversi mesi. Poiché la pioggia si concentra in aree così piccole, le regioni vicine possono rimanere quasi asciutte, creando un drammatico contrasto nelle condizioni meteorologiche a pochi chilometri di distanza.
Quando la pioggia cade così velocemente, il terreno non riesce ad assorbirla. Le strade si trasformano in fiumi in pochi minuti, le auto vengono spazzate via e i quartieri bassi si allagano rapidamente. Gli argini dei fiumi scoppiano, mandando i torrenti nei terreni agricoli e distruggendo i raccolti. I pendii ripidi sono particolarmente vulnerabili: l'acqua satura il terreno, causando frane e colate di fango che possono seppellire strade e case.
Le infrastrutture sono spesso sovraccariche. I sistemi di drenaggio si intasano, i ponti crollano sotto la pressione dell'acqua piena di detriti e i trasporti si fermano. Nelle città costiere, le mareggiate possono combinarsi con l'ingrossamento dei fiumi, creando una doppia minaccia di inondazioni da entrambe le direzioni. Interruzioni di corrente, interruzioni delle comunicazioni e danni alle strutture di trattamento delle acque aggravano la crisi.
Le ondate di freddo si verificano più spesso in settembre e ottobre, anche se possono verificarsi in altri periodi dell'anno se si verificano le condizioni giuste. Il bacino del Mediterraneo è particolarmente soggetto a questo fenomeno a causa della sua geografia: un mare interno caldo circondato da un terreno montuoso, che convoglia l'aria umida verso l'alto e l'aria fredda sovrastante.
La durata di una goccia fredda può variare da un solo giorno di intensi temporali a un evento di più giorni che lascia intere regioni isolate dalle inondazioni. Più a lungo la DANA rimane in loco, maggiori sono i danni che può causare.
Sebbene molti eventi di gelo abbiano causato danni significativi, due si sono distinti nella storia recente della Spagna per la loro intensità e il loro tragico impatto. Essi servono a ricordare il potere distruttivo di questi eventi meteorologici.
L'ondata di freddo del settembre 2019 è stata, all'epoca, una delle più devastanti mai registrate. Ha colpito la Spagna sud-orientale, causando inondazioni catastrofiche nelle regioni di Valencia, Murcia e Andalusia. La tempesta ha provocato sette morti e danni stimati in 2 miliardi di euro. In alcune zone sono caduti oltre 300 mm di pioggia in sole 24 ore, sommergendo i letti dei fiumi e trasformando le strade in torrenti. Questo evento ha dimostrato quanto rapidamente una DANA possa scatenare la pioggia di un anno, lasciando una scia di distruzione.
Solo cinque anni dopo, la Spagna fu colpita da una goccia fredda di portata ancora maggiore. A partire dal 29 ottobre 2024, una DANA eccezionalmente potente portò piogge senza precedenti nella regione di Valencia e in altre parti della Spagna orientale.
Questo evento è diventato il disastro naturale più letale della storia moderna della Spagna, causando oltre 200 morti e una diffusa devastazione. In alcune località, come la città di Chiva, caddero quasi 500 mm (20 pollici) di pioggia in sole otto ore.
L'intenso acquazzone ha provocato lo straripamento di fiumi e burroni, spazzando via auto, distruggendo case e travolgendo infrastrutture critiche. Questa tragedia ha evidenziato non solo il potere distruttivo di una goccia fredda, ma anche l'aumento della gravità di questi eventi, che gli scienziati attribuiscono agli effetti del cambiamento climatico sulle temperature della superficie del mare.
Anche se le gocce fredde non possono essere evitate, la comprensione della loro formazione aiuta i meteorologi a lanciare avvertimenti in anticipo. I meteorologi seguono la corrente a getto e le temperature superficiali del mare per prevedere quando e dove potrebbe formarsi una DANA. La consapevolezza del pubblico è altrettanto importante: sapere che una previsione di "pioggia forte isolata" in autunno potrebbe significare l'arrivo di una DANA può indurre a prepararsi tempestivamente, mettendo in sicurezza le proprietà ed evitando le aree a rischio di alluvione.
Le gocce fredde ci ricordano che il tempo non è solo temperatura e sole. È un sistema dinamico e interconnesso in cui gli eventi che si verificano in alto sulla superficie terrestre possono avere conseguenze che cambiano la vita a terra.
Pubblicato:
15 agosto 2025
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