Meridionaler Fluss

Die meridionale Strömung zeichnet sich durch deutliche, dramatische Kurven und Mäander aus, im Gegensatz zu der relativ geraden, von West nach Ost verlaufenden Strömung der zonalen Strömung.

Die meridionale Strömung ist mit einer starken Durchmischung der Luftmassen verbunden. Die tiefen, welligen Tröge (südwärts gerichtete Einbrüche) und Kämme (nordwärts gerichtete Ausbuchtungen) des Jetstreams ermöglichen es kalter Polarluft, tief in die Regionen der mittleren Breiten vorzudringen, und umgekehrt warme, tropische Luft, die polwärts drängt. Dies führt zu unvorhersehbaren und oft extremen Wetterereignissen, darunter starke Temperaturschwankungen, heftige Stürme und starke Niederschläge.

Das mit meridionalen Strömungen verbundene Wetter ist sehr variabel und kann sich schnell ändern. So kann beispielsweise im Winter ein starkes meridionales Strömungsmuster einen tiefen Trog mit kalter arktischer Luft in den Süden der Vereinigten Staaten bringen, was eine für die Jahreszeit untypische Kältewelle verursacht. Umgekehrt kann ein starker Höhenrücken eine intensive Hitzewelle in Regionen wie Westeuropa bringen. Da sich die Wettersysteme langsamer bewegen und sich innerhalb dieser tiefen Mäander verstärken können, sind größere Stürme, wie z. B. Nordostwinde oder Schneestürme, häufiger und können bei meridionalen Strömungen stärker ausfallen.

Die Rolle der Rossby-Wellen

Die meridionale Strömung steht in direktem Zusammenhang mit dem Verhalten der Rossby-Wellen (auch als planetarische Wellen bezeichnet), bei denen es sich um großräumige Wellen in der Atmosphäre handelt.

In Zeiten starker meridionaler Strömungen haben Rossby-Wellen große Amplituden. Das bedeutet, dass ihre Mäander ausgeprägt und tief sind, wodurch die für dieses Strömungsmuster charakteristischen Tröge und Grate entstehen. Dies ermöglicht eine weitreichende Vermischung von warmen und kalten Luftmassen, was zu variablen Wetterbedingungen führt. Die große Amplitude dieser Wellen führt auch dazu, dass sich die Wettersysteme langsamer bewegen und sich oft verstärken können.

Umgekehrt haben Rossby-Wellen in Zeiten zonaler Strömung eine geringe Amplitude, was zu einem geraderen, weniger welligen Jetstream und stabilerem Wetter führt.

Was verursacht die meridionale Strömung?

Mehrere Faktoren tragen zur Entwicklung der meridionalen Strömungsmuster bei:

• Abschwächung des Temperaturgradienten zwischen den Polen und dem Äquator: Wenn der Temperaturunterschied zwischen den Polen und dem Äquator weniger ausgeprägt ist, neigt der Jetstream dazu, schwächer und instabiler zu werden. Dies kann dazu führen, dass sich der Strahlstrom verlangsamt und größere, ausgeprägtere Mäander entwickelt, die zu einer meridionalen Strömung führen.
• Blockierende Muster: Dabei handelt es sich um Hochdrucksysteme, die in der Atmosphäre nahezu stationär werden und die normale West-Ost-Strömung der Wettersysteme effektiv "blockieren". Diese Blöcke zwingen den Jetstream, einen großen Umweg um sie herum zu machen, wodurch ein starkes meridionales Muster entsteht.
• Geografische Merkmale: Große Gebirgszüge wie die Rocky Mountains oder der Himalaya können die zonale Strömung stören und größere Wellen im Jetstream verursachen.
• Atmosphärische Telekonnektionen: Dies sind großräumige, weitreichende Klimamuster, wie die El Niño-Südliche Oszillation (ENSO) oder die Arktische Oszillation (AO). Verschiebungen in diesen Telekonnektionen können die globalen Zirkulationsmuster verändern und die Häufigkeit und Stärke der meridionalen Strömung beeinflussen.

Der Übergang zwischen zonaler und meridionaler Strömung ist ein wichtiger Bestandteil der Wettervorhersage, da er eine Veränderung der Wahrscheinlichkeit extremer Wetterereignisse signalisiert.