Squall

Uno squall è un evento meteorologico distinto caratterizzato da un aumento rapido e sostenuto della velocità del vento. A differenza di una breve raffica di vento che dura solo pochi secondi, i forti venti di uno squall durano alcuni minuti. 

È tipicamente un prodotto dell'instabilità atmosferica, in cui un forte contrasto di temperatura o un gradiente di pressione fa sì che l'aria fredda e densa scenda rapidamente da una nuvola. Quando questo downdraft colpisce il suolo, si espande orizzontalmente, creando un potente fronte di raffiche che porta un improvviso e drammatico cambiamento di velocità e direzione del vento.

Tipi di burrasca e fenomeni correlati

Sebbene il termine "burrasca" possa descrivere qualsiasi evento di vento improvviso, spesso viene classificato in base al tipo di tempo che produce:

• Pioggia burrasca: Un improvviso e breve scroscio di pioggia accompagnato da un forte aumento del vento. Si verifica spesso con i temporali.
• Tempesta di neve: Un'ondata intensa e di breve durata di forti nevicate e raffiche di vento che possono creare condizioni di "whiteout", riducendo la visibilità quasi a zero. Questi eventi sono particolarmente pericolosi per gli automobilisti a causa della rapidità con cui possono cambiare le condizioni della strada.
• Linea di squall: A differenza di quanto detto sopra, una squall line è un sistema più grande e organizzato. Si tratta di una lunga linea di temporali che può estendersi per centinaia di chilometri. Muovendosi, produce numerosi temporali, insieme a piogge intense, grandine e forti venti rettilinei, in una vasta area.

Capire il pericolo delle burrasche

Le burrasche sono pericolose non per la loro durata, ma per la loro improvvisa intensità. Una tipica burrasca dura solo pochi minuti, ma i suoi venti possono essere abbastanza forti da causare danni e mettere in pericolo vite umane.

La differenza principale tra uno squall e una raffica di vento è la durata. Una raffica è un breve e momentaneo picco di velocità del vento, mentre uno squall è un evento più prolungato, con venti che rimangono alti per diversi minuti. Un termine correlato, e spesso confuso, è microburst. Un microburst è un potente downdraft d'aria localizzato, mentre uno squall è il potente vento orizzontale che ne deriva.

Per questo motivo, i servizi meteorologici emettono un bollettino meteorologico speciale o un avviso di precipitazioni nevose quando si prevedono queste condizioni. Questi avvisi sono spesso urgenti come quelli per i tornado o i temporali forti, a causa del pericolo immediato e mortale di improvvise condizioni di whiteout sulle strade.

Impatto di una tempesta

La natura improvvisa e intensa di una tempesta la rende un pericolo significativo, soprattutto per chi viene colto di sorpresa. I suoi impatti possono includere:

• Venti forti e dannosi: I venti intensi di una tempesta possono essere abbastanza forti da abbattere alberi, danneggiare edifici e causare interruzioni di corrente diffuse.
• Visibilità ridotta: In caso di precipitazioni nevose, la combinazione di neve pesante e soffiante crea condizioni di "whiteout", rendendo impossibile vedere la strada o l'ambiente circostante.
• Pericoli marini: Per i diportisti e i marinai, una tempesta può apparire senza preavviso, creando condizioni pericolose con onde alte e venti improvvisi e potenti che possono rovesciare piccole imbarcazioni.
• Rischi per l'aviazione: Le burrasche rappresentano una seria minaccia per gli aerei a causa dell'estrema turbolenza, del wind shear e della ridotta visibilità.

Perché le burrasche sono così pericolose e come prepararsi

Le burrasche sono eventi meteorologici potenti e di breve durata che dimostrano la capacità dell'atmosfera di cambiare radicalmente in un istante. Il rischio principale risiede nella rapidità con cui possono creare condizioni di pericolo e cogliere le persone completamente alla sprovvista. La loro rapida insorgenza significa che c'è poco tempo per reagire, rendendo fondamentale la preparazione.

Durante una tempesta, la cosa migliore da fare è cercare immediatamente un riparo. Per gli automobilisti, ciò significa accostare in sicurezza non appena la visibilità diminuisce o i venti diventano difficili da gestire. Per chi naviga, una tempesta può creare condizioni di pericolo di vita in pochi minuti, evidenziando l'importanza di monitorare le previsioni marine e di dirigersi a riva al primo segnale di maltempo. 

A causa della loro natura localizzata, le burrasche possono essere difficili da prevedere con grande precisione con largo anticipo, per cui è essenziale rimanere consapevoli dell'ambiente circostante e delle allerte meteo durante i periodi di instabilità atmosferica.