Che cos'è l'aliseo?
Gli alisei sono venti costanti e prevalenti che soffiano nelle regioni tropicali e subtropicali della Terra, principalmente tra circa 30 gradi di latitudine e l'equatore, sia nell'emisfero settentrionale che in quello meridionale. In superficie, soffiano prevalentemente da nord-est nell'emisfero settentrionale e da sud-est nell'emisfero meridionale. Sono una parte fondamentale del sistema di circolazione atmosferica globale della Terra.
Perché si chiama aliseo?
Il nome "alisei" risale all'epoca dei velieri. I marinai scoprirono che questi venti soffiavano in modo affidabile in una direzione specifica, rendendoli incredibilmente preziosi per stabilire rotte commerciali coerenti attraverso gli oceani, in particolare per i viaggi dall'Europa e dall'Africa alle Americhe.
La parola "commercio" in questo contesto deriva da un significato più antico che si riferisce a un "percorso" o a una "traccia", sottolineando la loro natura prevedibile e coerente che permetteva alle navi di mantenere la rotta per lunghi viaggi.
Qual è la causa degli alisei?
La causa principale degli alisei è la combinazione di due importanti fenomeni atmosferici:
- Riscaldamento non uniforme e celle di circolazione atmosferica (in particolare la cella di Hadley): L'equatore della Terra riceve più luce solare diretta e quindi più calore rispetto ai poli. Questo intenso riscaldamento all'equatore fa sì che l'aria si riscaldi, diventi meno densa e salga. Quando l'aria calda sale, si raffredda e si diffonde verso i poli nell'alta atmosfera. Intorno ai 30 gradi di latitudine in entrambi gli emisferi, quest'aria di livello superiore si raffredda a sufficienza per diventare più densa e tornare a scendere verso la superficie. Si crea così un circuito di circolazione chiamato cella di Hadley, in cui l'aria sale all'equatore, si sposta verso i poli in quota, si inabissa nelle zone subtropicali e poi torna verso l'equatore in superficie. Il flusso superficiale che ritorna verso l'equatore è l'inizio degli alisei.
- L'effetto Coriolis: Quando l'aria fluisce dalle fasce di alta pressione subtropicali (dove l'aria affonda) verso la zona di bassa pressione all'equatore (dove l'aria sale), è influenzata dall'effetto Coriolis. Questo effetto è il risultato della rotazione terrestre. Fa sì che gli oggetti in movimento (compresa l'aria) siano deviati verso destra nell'emisfero settentrionale e verso sinistra nell'emisfero meridionale. Poiché l'aria si muove verso l'equatore, questa deviazione fa sì che i venti soffino da una direzione orientale - da nord-est nell'emisfero settentrionale e da sud-est nell'emisfero meridionale.
Fattori ambientali correlati:
Gli alisei non sono fenomeni isolati; sono profondamente interconnessi con altri fattori ambientali e svolgono un ruolo significativo nel clima e negli ecosistemi globali:
- Zona di convergenza intertropicale (ITCZ) e doldrums: Gli alisei degli emisferi settentrionale e meridionale convergono vicino all'equatore in una fascia di bassa pressione nota come Zona di Convergenza Intertropicale (ITCZ). Si tratta di una regione di aria ascendente, forti piogge, temporali e venti spesso calmi o leggeri e imprevedibili, storicamente conosciuta come "doldrums" dai marinai perché le navi potevano rimanere impantanate. L'ITCZ cambia posizione stagionalmente, spostandosi a nord e a sud dell'equatore seguendo l'intensità del sole.
- Clima e precipitazioni: La risalita dell'aria nella ITCZ, alimentata dalla convergenza di venti alisei caldi e umidi, porta a una significativa formazione di nubi e a forti precipitazioni nelle regioni equatoriali, contribuendo alla formazione di foreste pluviali. Al contrario, le aree in cui l'aria si inabissa (intorno ai 30 gradi di latitudine), che sono le regioni di origine degli alisei, sono tipicamente associate all'alta pressione, a condizioni di siccità e a molti dei principali deserti del mondo.
- Correnti oceaniche: La spinta costante degli alisei sulla superficie dell'oceano guida le principali correnti oceaniche, come le Correnti Equatoriali Nord e Sud. Queste correnti sono fondamentali per trasportare il calore in tutto il mondo, influenzare i climi regionali e incidere sugli ecosistemi marini. L'interazione tra gli alisei e le temperature oceaniche può anche influenzare fenomeni climatici come El Niño e La Niña.
- Trasporto di polvere: Gli alisei possono raccogliere la polvere dalle regioni aride, come il deserto del Sahara, e trasportarla su vaste distanze attraverso gli oceani. Questa polvere può avere un impatto sulla qualità dell'aria nelle regioni sottovento ed è anche una fonte significativa di nutrienti per gli ecosistemi, tra cui la foresta amazzonica e la vita marina.
- Cicloni tropicali: L'aria calda e umida trasportata dagli alisei fornisce il carburante per lo sviluppo dei cicloni tropicali(uragani, tifoni). Gli alisei agiscono anche come meccanismo di guida, influenzando il percorso di queste tempeste.
In sostanza, gli alisei sono una componente fondamentale del sistema climatico terrestre, guidata dal riscaldamento differenziale del pianeta e modellata dalla sua rotazione. La loro natura costante non solo ha facilitato il commercio e l'esplorazione storica, ma continua a influenzare i modelli meteorologici e i processi ambientali ai tropici e oltre.
