Lumi on kiinteä sademuoto, joka koostuu jääkiteistä, jotka kasvavat ja yhdistyvät lumihiutaleiksi, kun ne putoavat ilmakehästä maahan.
Lumi muodostuu, kun yläilmakehän vesihöyry jäätyy 0 °C:ssa tai sen alapuolella. Tämä laskeumaksi kutsuttu prosessi tapahtuu, kun vesihöyry ohittaa nestemäisen faasin ja muuttuu suoraan jääkiteiksi.
Nämä kiteet muodostuvat mikroskooppisten hiukkasten, kuten pölyn tai siitepölyn, ympärille, jotka toimivat tiivistymisytiminä. Kun kiteet putoavat, ne kasvavat keräämällä jäähtyneitä vesipisaroita (jäätymisen alapuolella olevaa nestemäistä vettä) tai yhdistymällä toisiin kiteisiin muodostaen lumihiutaleita.
Kunkin lumihiutaleen koko ja monimutkaisuus riippuvat sen läpäisemän ilman lämpötilasta ja kosteudesta - lämpimämpi ja kosteampi ilma tuottaa suurempia ja monimutkaisempia hiutaleita, kun taas kylmempi ja kuivempi ilma tuottaa pienempiä ja yksinkertaisempia hiutaleita.
Lumityyppejä ovat:
- Puuterilunta: Kevyt, kuiva ja pörröinen lumi, jonka vesipitoisuus on alhainen. Yleinen hyvin kylmissä olosuhteissa ja ihanteellinen hiihtoon tai lumilautailuun.
- Märkä lumi (raskas lumi): Tiheämpi lumi, jonka vesipitoisuus on suurempi ja joka muodostuu yleensä lähellä jäätymispistettä. Lumi tarttuu helposti yhteen, joten siitä voi tehdä lumipalloja, mutta sitä on vaikea lapioida.
- Graupel (lumihiutaleet): Pehmeät, valkoiset pelletit, jotka muodostuvat, kun jäähtyneet vesipisarat jäätyvät lumihiutaleisiin. Graupeli sekoitetaan usein raekuuroon tai räntäsateeseen, mutta se on pehmeämpää ja hauraampaa.
- Sleet (jääpelletit): Pieniä, kirkkaita tai läpikuultavia jääpalloja, jotka muodostuvat, kun lumihiutaleet sulavat osittain lämpimässä ilmakerroksessa ja jäätyvät uudelleen ennen maahan osumista. Sleet ei ole teknisesti lunta, mutta se liitetään usein lumisiin olosuhteisiin.
- Lumijyvät: Hyvin pieniä, litteitä tai pitkänomaisia valkoisia hiukkasia, jotka putoavat hitaasti kerrospilvistä. Ne muistuttavat käyttäytymiseltään tihkusadetta eivätkä pomppaa tai pirstoudu.
- Timanttipöly: Pieniä jääkiteitä, jotka putoavat kirkkaalta taivaalta yleensä erittäin kylmällä säällä. Se kimaltelee auringonvalossa ja on yleisintä napa- tai arktisilla alueilla.
