Meridional strømning

Meridional strømning er kendetegnet ved markante, dramatiske kurver og slyngninger, der står i kontrast til den relativt lige, vest-østlige bane for zonale strømning.

Meridional strømning er forbundet med en kraftig blanding af luftmasser. De dybe, bølgede lavninger (sydgående dyk) og højderygge (nordgående buler) i jetstrømmen gør det muligt for kold polarluft at trænge dybt ind i områder på de mellemste breddegrader og omvendt for varm tropisk luft at strømme mod polerne. Det fører til uforudsigelige og ofte ekstreme vejrbegivenheder, herunder store temperatursvingninger, intense storme og kraftig nedbør.

Vejret i forbindelse med meridionale strømme er meget varierende og kan ændre sig hurtigt. Om vinteren kan et stærkt meridionalt strømningsmønster f.eks. bringe et dybt lavtryk med iskold arktisk luft til det sydlige USA og forårsage en usædvanlig kold periode. Omvendt kan en stærk højderyg medføre en intens hedebølge til regioner som Vesteuropa. Da vejrsystemer bevæger sig langsommere og kan intensiveres i disse dybe slyngninger, er store storme, som f.eks. nor'easters eller snestorme, mere almindelige og kan blive mere alvorlige under meridional strømning.

Rossby-bølgernes rolle

Meridional strømning er direkte relateret til Rossby-bølgernes opførsel (også kendt som planetariske bølger), som er storskala-bølger i atmosfæren.

I perioder med stærk meridional strømning har Rossby-bølger store amplituder. Det betyder, at deres slyngninger er udprægede og dybe, hvilket skaber de betydelige lavninger og højderygge, der kendetegner dette strømningsmønster. Det giver mulighed for en omfattende blanding af varme og kolde luftmasser, hvilket fører til varierende vejrforhold. Den store amplitude af disse bølger får også vejrsystemer til at bevæge sig langsommere og gør det ofte muligt for dem at intensivere.

Omvendt har Rossby-bølger en lille amplitude i perioder med zonal strømning, hvilket resulterer i en mere lige, mindre bølget jetstrøm og mere stabilt vejr.

Hvad forårsager meridional strømning?

Flere faktorer bidrager til udviklingen af meridionale strømningsmønstre:

• Svækkelse af temperaturgradienten mellem polerne og ækvator: Når temperaturforskellen mellem polerne og ækvator er mindre udtalt, har jetstrømmen en tendens til at blive svagere og mere ustabil. Det kan få jetstrømmen til at sænke farten og udvikle større, mere udprægede slyngninger, hvilket fører til meridional strømning.
• Blokerende mønstre: Dette er højtrykssystemer, der bliver næsten stationære i atmosfæren og effektivt "blokerer" den normale vest-østlige strømning af vejrsystemer. Disse blokke tvinger jetstrømmen til at tage en stor, snoet vej rundt om dem, hvilket skaber et stærkt meridionalt mønster.
• Geografiske træk: Store bjergkæder, som Rocky Mountains eller Himalaya, kan forstyrre zonestrømmen og fremkalde større bølger i jetstrømmen.
• Atmosfæriske teleforbindelser: Dette er klimamønstre i stor skala over lange afstande, som f.eks. El Niño-Sydlige Oscillation (ENSO) eller den arktiske oscillation (AO). Ændringer i disse teleforbindelser kan ændre de globale cirkulationsmønstre og påvirke hyppigheden og styrken af den meridionale strømning.

Overgangen mellem zonal og meridional strømning er en vigtig del af vejrudsigten, da den signalerer en ændring i sandsynligheden for ekstreme vejrhændelser.