Kystsamfunn rundt om i verden står overfor en kraftig og ofte ødeleggende trussel fra havet: stormflo. Dette fenomenet, en unormal økning i havnivået generert av en storm, kan oversvømme kyst- og lavtliggende områder, forårsake betydelig skade og utgjøre en alvorlig risiko for liv og eiendom. Å forstå kreftene bak stormflo er avgjørende for beredskap og tiltak for å redusere risikoen. Dette er komplekse hendelser drevet av en kombinasjon av atmosfæriske og oseaniske faktorer.
Hva som utløser en stormflo
Flere faktorer bidrar til dannelsen og høyden på en stormflo:
- Vindstress: Dette regnes generelt som den største faktoren. Sterk vind fra en storm presser overflatevannet foran seg. Når dette vannet nærmer seg en kystlinje, spesielt i grunne områder, har det ingen steder å gå enn oppover og innover i landet, og hoper seg opp mot kysten. Vindens hastighet og varighet, samt bevegelsen (avstanden vinden blåser over vannet), påvirker størrelsen på denne effekten betydelig.
- Atmosfærisk trykk: Det lave atmosfæriske trykket i sentrum av en storm spiller også en rolle, selv om det i de fleste tilfeller er en mindre betydelig bidragsyter enn vind. Lavere trykk på havoverflaten gjør at vannstanden kan stige litt, ettersom det er mindre kraft som presser ned på den. Dette blir noen ganger referert til som den «inverterte barometereffekten».
- Kystlinjens form og batymetri (undervannstopografi): Disse geografiske trekkene har en avgjørende innvirkning på hvor alvorlig en stormflo vil bli.
- Grunne, svakt skrånende kontinentalsokler gjør at vann lettere hoper seg opp når det presses mot kysten, noe som fører til høyere bølger.
- Konkave kystlinjer (som bukter) kan lede vann fra trakten, konsentrere bølgene og føre til at de stiger høyere.
- Trange innløp og elvemunninger kan også forsterke stormflo ettersom vannet presses inn i et mindre område.
- Stormstørrelse og fremdriftshastighet: Større stormer påvirker et større område av havet med vindene sine, noe som potensielt kan generere en større bølge. Stormens fremdriftshastighet kan også påvirke bølgen; en raskere storm kan produsere en høyere bølge ved den umiddelbare kystlinjen, mens en saktere storm kan presse vann lenger inn i landet, spesielt inn i bukter og elvemunninger.
- Innfallsvinkel: En storm som treffer kysten vinkelrett har generelt større sannsynlighet for å produsere en høyere stormflo enn en som beveger seg parallelt med kysten eller i en skrå vinkel.
- Bølger: Selv om de teknisk sett er atskilt fra stormflo, rir bølger generert av stormens vinder oppå flommen og kan øke det totale vannstanden og den destruktive kraften langs kysten betydelig gjennom bølgeoppløp.
Hvordan jordens rotasjon påvirker stormflo
Coriolis-effekten , forårsaket av jordens rotasjon, avbøyer bevegelige objekter (inkludert vann og luft) til høyre på den nordlige halvkule og til venstre på den sørlige halvkule. I forbindelse med stormflo kan Coriolis-effekten påvirke retningen på vannets bevegelse drevet av stormens vinder. Dette kan føre til at vann hoper seg opp mer på den ene siden av stormens bane i forhold til kystlinjen, noe som potensielt øker flomhøyden i visse områder. For vinder som blåser parallelt med kysten, kan Coriolis-effekten avbøye vannstrømmen mot eller bort fra kysten, noe som påvirker flommen.
Forstå positive og negative bølger
Når vi snakker om stormflo, mener vi vanligvis en «positiv» bølge, men det er en annen side av saken:
- Positiv stormflo: Dette er den mest omtalte typen, der havnivået stiger over normalt forventet tidevann. Det er dette som forårsaker kystflom.
- Negativ stormflo: Dette skjer når sterk fralandsvind eller vind som blåser parallelt med kysten i en bestemt retning (påvirket av Coriolis-effekten) skyver vann bort fra kystlinjen, noe som resulterer i et lavere havnivå enn normalt. Selv om de ikke forårsaker flom, kan negative stormflo fortsatt være farlige, spesielt for navigasjon, da de kan føre til betydelig lavere vanndyp i havner og kystkanaler.
De er i hovedsak motsatte fenomener drevet av lignende stormkrefter, men med forskjellige vindretninger i forhold til kysten, noe som fører til enten en opphopning eller uttømming av vann nær kysten.
Hvor høye og utbredte stormflo kan være
Stormflo kan nå betydelige høyder, og deres innlandsrekkevidde kan være omfattende, spesielt i lavtliggende kystområder med grunne skråninger utenfor kysten.
- Høyde: Stormflohøyder måles som stigningen i vannstanden over normal astronomisk tidevann. De kan variere fra noen få fot til godt over 20 fot (omtrent 6 meter) eller mer i ekstreme tilfeller.
- Størrelse/innlandsrekkevidde: Området som berøres av en stormflo kan strekke seg over hundrevis av kilometer kystlinje, og vannet kan presse seg flere kilometer inn i landet, spesielt i flatt terreng.
Eksempler på betydelige stormflo
- Orkanen Katrina (2005, USA): Denne orkanen forårsaket en massiv stormflo langs Mississippi-kysten, der noen områder opplevde flommer anslått til å være 25 til 28 fot (rundt 8–8,5 meter) over normale tidevannsnivåer. Oversvømmelsen strakte seg langt inn i landet på mange steder.
- Syklonen Mahina (1899, Australia): Selv om det er en viss debatt om den nøyaktige målingen, tyder historiske beretninger på at det forekom en ekstremt høy stormflo (stormflo pluss astronomisk tidevann) på rundt 44 fot (omtrent 13 meter) i Bathurst Bay, selv om en betydelig del sannsynligvis var bølgeoppløp i bratt terreng.
- Bhola-syklonen (1970, Bangladesh): Denne ødeleggende syklonen forårsaket en stormflo anslått til over 10 meter (rundt 33 fot), noe som førte til katastrofale flommer i det lavtliggende Ganges-elvedeltaet og enorme tap av menneskeliv.
- Tyfonen Haiyan (2013, Filippinene): Haiyan forårsaket en massiv stormflo som herjet kystområdene, med anslag på opptil 4,5 meter (15 fot) enkelte steder, og bidro betydelig til den omfattende ødeleggelsen og dødstallene.
Kan andre stormer enn orkaner forårsake stormflo?
Selv om orkaner , tyfoner og sykloner er de vanligste og ofte de kraftigste generatorene for stormflo på grunn av intens vind og lavtrykk, kan andre sterke lavtrykkssystemer også forårsake dem. Viktige eksempler inkluderer:
- Nordøstlige stormer: Disse ekstratropiske syklonene som påvirker østkysten av Nord-Amerika kan produsere betydelige stormflo, spesielt når de stopper opp eller beveger seg sakte nær kysten.
- Andre intense ekstratropiske sykloner: Sterke vinterstormer og andre dype lavtrykkssystemer i regioner på middels breddegrader kan også generere betydelige stormflo i kystområder.
Nøkkelen er tilstedeværelsen av sterke, vedvarende vinder som presser vann mot kysten og et betydelig fall i atmosfæretrykket, forhold som kan oppstå i ulike typer intense stormer, ikke bare tropiske sykloner.
